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09.03.2010

Hamburg - Für Airbus hätte es das Geschäft des Jahrhunderts werden sollen. Der europäische Luftfahrt- und Rüstungskonzern wollte 179 Tankflugzeuge bauen - und für 35 Milliarden Dollar an die US-Regierung liefern. Nun geht der Auftrag vermutlich an den US-Konkurrenten Boeing. Denn der US-Partner des Airbus-Mutterkonzerns EADS , Northrop Grumman , ist aus dem Projekt ausgestiegen. Begründung: Das Pentagon habe die Ausschreibung voll auf Boeing zugeschnitten.

Für EADS ist das Projekt damit gestorben. Airbus-Chef Tom Enders erklärte, unter den gegebenen Bedingungen sei ein Angebot für die US-Tankflugzeuge wirtschaftlich nicht sinnvoll. "Wenn unser Partner Northrop Grumman überzeugt ist, dass wir in dem derzeitigen Umfeld keine Chance haben zu gewinnen - egal wie gut unser Angebot ist -, dann kann ich mich dieser Einschätzung nur anschließen."

Für den europäischen Konzern ist das ein herber Schlag. Das Unternehmen kommt schon seit einiger Zeit nicht mehr aus den Negativ-Schlagzeilen:

• Da ist das Debakel um den Militärflieger A400M, der seinen Jungfernflug erst mit zweijähriger Verspätung absolvierte, weil die Kosten aus dem Ruder gelaufen waren.
• Da sind die Probleme beim A380, dem größten Passagierflugzeug der Welt, dessen Auslieferung wiederholt verschoben werden musste.
• Und da ist der Problemfall A350, bei dem wiederholte Änderungen am Konzept den Auslieferungstermin ebenfalls hinausgezögert haben.

All das kratzte am Image des Luftfahrtriesen. Im vergangenen Jahr stürzte EADS tief in die roten Zahlen. Und nun der verpasste Milliardenauftrag für die US-Tankflugzeuge. Dieser letzte, herbe Rückschlag übertrifft noch alle bisherigen Probleme.

Dabei war das Geschäft eigentlich schon 2008 so gut wie sicher. Das Problem: Nach einer ersten Ausschreibung, die EADS gewann, protestierte der US-Rivale Boeing - und hatte damit Erfolg. Der Rechnungshof der Vereinigten Staaten erklärte das Vergabeverfahren für fehlerhaft, das Pentagon schrieb den Auftrag neu aus. Offenbar auf Druck vieler US-Politiker, die das Milliardengeschäft mit dem heimischen Flugzeughersteller Boeing abschließen wollten. "Jetzt ist die Ausschreibung klar maßgeschneidert auf den kleineren, weniger leistungsfähigen Flieger der Konkurrenz", sagte Airbus-Chef Thomas Enders.

Wie reagiert nun EADS? Was sagen Politiker in Europa? Droht ein Handelskrieg mit den USA? SPIEGEL ONLINE beantwortet die wichtigsten Fragen.

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• 1. Teil: Geplatzter Deal vermasselt Airbus die US-Strategie
• 2. Teil: Was bedeutet der geplatzte Milliardendeal für EADS?
• 3. Teil: Haben die Amerikaner gemauschelt?
• 4. Teil: Wie reagieren europäische Politiker?
• 5. Teil: Droht nun ein Handelskrieg zwischen Europa und den USA?