Aids-Erreger: Frühzeitige Therapie kann auch Erwachsenen helfen

Paris - Eine frühe Behandlung von Patienten, die sich mit HIV infiziert haben, kann bei einem Teil der Betroffenen zu einer zwischenzeitlichen Heilung führen. Zwei Wochen nachdem bekannt wurde, dass ein Säugling in den Vereinigten Staaten nach Erhalt einer sehr frühen Behandlung geheilt wurde, berichten nun französische Forscher über weitere Behandlungserfolge.

Bei 14 Patienten, die sehr schnell eine antiretrovirale Therapie erhalten hatten, waren die Erreger der Immunschwächekrankheit Aids zwar nicht verschwunden, aber das Immunsystem der Patienten war in der Lage, diese weiterhin ohne Medikamente zu kontrollieren. Im Durchschnitt sieben Jahre lang mussten sich die Betroffenen keiner neuerlichen Therapie unterziehen, schreiben die Forscher im Fachmagazin "PLoS Pathogens".

Asier Sáez-Cirión, Virologe am Pasteur Institut in Paris, hatte 70 Fälle von Patienten analysiert, die sehr früh eine antivirale Therapie erhalten hatten, zumeist bereits 35 Tage bis zu zehn Wochen nachdem sie sich mit HIV infiziert hatten. Das ist sehr viel früher als in den meisten Fällen.

Bei all diesen Patienten war die Behandlung nach drei Jahren wieder gestoppt worden, aus ganz unterschiedlichen Gründen. Bei manchen war es etwa eine persönliche Entscheidung, auf die Medikamente verzichten zu wollen, andere waren Teil klinischer Studien, die geendet hatten.

Die meisten der 70 Patienten erlitten einen Rückfall, zehn Männer und vier Frauen blieben aber verschont. Bei ihnen ließ sich die Menge der Viren im Blut nicht mehr messen, auch nach drei Jahren ohne Therapie. Die Forscher vermuten, dass die sehr frühe Behandlung dafür gesorgt hat, dass sich bei den 14 Erwachsenen keine der sonst schwer zu behandelnden Viren-Reservoirs gebildet hatten.

"Nicht endgültig geheilt, aber langjährig frei von Medikamenten"

Üblicherweise nistet sich das HI-Virus in sogenannten Schläferzellen ein, die vom Immunsystem nicht als infiziert erkannt werden und deshalb auch mit bisher verfügbaren Medikamenten nicht bekämpft werden können. Auf diese Weise kann ein Mensch jahrelang HIV-positiv sein, ehe die Immunschwächekrankheit Aids ausbricht. Die Reservoirs sind auch der Grund dafür, warum Infizierte ein Leben lang Medikamente nehmen müssen, um das Virus in Schach zu halten.

Im Durchschnitt lebten die von Asier Sáez-Cirión beschriebenen 14 Patienten sieben Jahre ohne Medikamente, ein Mann zeigte über zehn Jahre keine Anzeichen eines neuerlichen Ausbruchs der Erkrankung. "Eine frühe Behandlung von HIV-Patienten bedeutet vielleicht nicht die endgültige Vernichtung der Krankheit", sagt Sáez-Cirión, aber für Betroffene sei es eine sehr lange Zeit, in der sie ohne Medikamente leben könnten. Dies ist ein großer Vorteil, da die Medikamente mit starken Nebenwirkungen verbunden sind.

Der Pariser HIV-Forscher warnt, auch angesichts der Berichte über die erfolgreiche Behandlung des Babys in den USA, vor voreiligen Schlüssen. Eine schnelle Behandlung von HIV helfe nicht jedem und nicht für immer - aber die neuerliche Studie zeige, dass der Zeitpunkt einer Behandlung durchaus entscheidend sei.

Eine frühe Behandlung hat drei Vorteile, vermutet Sáez-Cirión. "Sie verhindert, dass sich ein Reservoir von Virus-Zellen bilden kann und auch, dass sich verschiedene Typen festsetzen können, außerdem bewahrt sie eine kräftige Antwort des Immunsystems auf den Erreger."

Suche nach Übertragbarkeit des Ansatzes

In ihren Analysen hatte die französischen Forscher überprüft, ob einer der 14 Erwachsenen zu der kleinen Gruppe von Menschen gehört, die immun gegenüber HIV ist. Rund ein Prozent der Bevölkerung hat diese Besonderheit in den Genen - allerdings unterdrücken diese auch andere Infektionen sehr schnell. Bei den 14 Erwachsenen war dies nicht der Fall.

Dass man die Ansteckung mit HIV bei ihnen überhaupt so früh feststellte, war mehr oder minder Zufall. Alle Betroffenen waren wegen einer anderen Erkrankung in Behandlung. In diesem Rahmen war die Infektion aufgefallen.

Die Pariser Forscher wollen nun weiter nach den Faktoren suchen, die erklären, warum eine frühzeitige Intervention bei einigen Menschen funktioniert, um den Ansatz auch für andere Betroffene nutzen zu können.

Ein derartiger Erfolg ist dringend notwendig: Derzeit sterben weltweit jährlich rund 1,7 Millionen Menschen an Aids und den Folgeerkrankungen. Neuinfektionen mit dem HI-Virus sind innerhalb eines Jahrzehnts zwar um 19 Prozent zurückgegangen, die Zahl der Aids-Toten ist seit dem Jahr 2005 aber um 26 Prozent gesunken. Dennoch gibt es keinen Grund zur Entwarnung. In Deutschland etwa erreichte die Zahl der HIV-Infizierten im vergangenen Jahr - auch aufgrund der durch Therapien gestiegenen Lebenserwartung - einen Höchststand.