Medizinisches Phänomen: Mutation schützt vor Krebs und Diabetes

Buenos Aires/Washington - In Ecuador sind Forscher einem ungewöhnlichen Phänomen auf der Spur: Sie haben Menschen entdeckt, die so gut wie nie an Krebs oder Diabetes erkranken. Eine Rolle bei dieser überraschenden Resistenz scheint das Laron-Syndrom zu spielen, eine seltene Erbkrankheit. Bei den Betroffenen ist ein Gen mutiert, das den Bauplan für den Rezeptor eines Wachstumshormons trägt, wie Forscher im Fachblatt "Science Translational Medicine" berichten. Die Folge: Diese Menschen sind kleinwüchsig.

Bei der Gruppe in Ecuador handele es sich um Nachfahren spanischer Juden, die zum Katholizismus übertraten, um der Inquisition zu entgehen, schreiben die Forscher. 22 Jahre lang beobachteten die Wissenschaftler um Jaime Guevara-Aguirre und Valter Longo von der University of Southern California 99 Menschen mit Laron-Syndrom sowie 1600 Verwandte ohne die Genmutation.

In dieser Zeit erkrankte keiner der 99 an Diabetes, nur einer erlitt eine nicht-tödliche Krebserkrankung. Auch Schlaganfälle waren bei Angehörigen dieser Gruppe auffällig selten. In derselben Zeit erhielten fünf Prozent der Verwandten eine Diabetes-Diagnose und bei 17 Prozent wurde Krebs festgestellt. Weitere Analysen zeigten, dass die Menschen mit Laron-Syndrom ungewöhnlich sensibel auf Insulin reagieren, berichten die Wissenschaftler. Zudem sterben geschädigte Zellen schneller ab, was vermutlich das Krebsrisiko deutlich senkt.

Schutz für Menschen mit hohem Krebsrisiko?

"Menschen mit einem Mangel dieses Rezeptors bekommen zwei der häufigsten Alterserkrankungen nicht", sagt Zellbiologe Longo. Zwar wissen die Forscher nicht genau, warum die Genveränderung vor Diabetes und Krebs schützt. Aber ihre Beobachtung deckt sich mit Tierstudien. Mäuse ohne den Wachstumsfaktor leben im Vergleich zu anderen Artgenossen um 40 Prozent länger und entwickeln selten Tumore.

Stoffe, die den Wachstumsfaktor hemmen, sind bereits auf dem Markt und werden gegen extremes Wachstum von Körperteilen, die sogenannte Akromegalie, eingesetzt. Solche Mittel könnten künftig möglicherweise auch erwachsene Menschen mit erhöhtem Erkrankungsrisiko vor Diabetes oder Krebs schützen, glaubt Longo.

In der Studie hatten die Menschen mit dem Laron-Syndrom allerdings keine höhere Lebenserwartung als ihre Verwandten: Sie erkrankten zwar nicht an Krebs, aber starben häufiger durch Alkoholvergiftungen, Leberkrankheiten, Unfälle sowie Epilepsie.