Neue Hinweise

Forscher vermuten Leben auf dem Mars

Auf dem Mars soll es früher möglicherweise Leben in mikrobiologisch nachweisbaren Formen gegeben haben. Zu dieser Erkenntnis ist jetzt nach Angaben der Nasa ein internationales Wissenschaftlerteam gelangt.

JSC

ALH8400: 4,5 Milliarden altes Leben?

Washington - Die US-Raumfahrtbehörde Nasa teilte mit, ein internationaler Wissenschaftlerstab habe in einem in der Antarktis entdeckten Mars-Meteoriten Magnetit-Kristalle entdeckt, die in dieser Anordnung nur biologischen Ursprungs sein könnten. Bereits 1996 hatte die Nasa mit der Mitteilung weltweit für Aufmerksamkeit gesorgt, der 1984 entdeckte Meteorit ALH84001 weise möglicherweise Spuren früheren mikrobiologischen Lebens auf dem Mars auf. Diese These hatte unter Wissenschaftlern eine Kontroverse ausgelöst, die durch die neuen Erkenntnisse wohl neue Nahrung erhalten wird.

Der Leiter des Wissenschaftsprojekts, Imre Friedmann, vom Ames-Forschungszentrum der Nasa in Kalifornien, ist sich sicher, dass nunmehr der Nachweis über früheres Leben auf dem Mars erbracht ist: "Die (Magnetit-)Ketten, die wir entdeckt haben, sind organischen Ursprungs", heißt es in einer Erklärung, die er über die Nasa verbreiten ließ. Die Forschungsergebnisse sollen in der Dienstagausgabe der Protokolle der amerikanischen Nationalen Akademie der Wissenschaften veröffentlicht werden. Nach Angaben Friedmanns sind die Magnetit-Kristalle in organischem Material entstanden, dessen Struktur die Kristalle zusammenhielt. Außerhalb organischen Materials würden die Eisenoxid-Ketten unter dem Einfluss magnetischer Kräfte zerbrechen, schreibt Friedmann.

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NASA

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Die Kristallstrukturen hätten den Bakterien bei der Orientierung als Kompass gedient. Die Bakterien seien dann später zu Grunde gegangen, die Kristallstruktur sei jedoch erhalten geblieben. Durch den Einfluss eines Asteroiden seien die Kristalle dann vor 3,9 Milliarden Jahren in kleine Gesteinsritzen geschwemmt worden. Durch den späteren Aufprall eines anderen Festkörpers auf dem Mars sei das Gestein dann ins Weltall geschleudert worden und schließlich als Meteorit auf der Erde gelandet.

Ein anderes Nasa-Wissenschaftlerteam um die Wissenschaftlerin Kathie Thomas-Keprta veröffentlichte in derselben Publikation Erkenntnisse, wonach die gefundenen Magnetit-Kristalle gewissen Bakterien auf der Erde ähnelten, die geringe Sauerstoffkonzentationen zum Leben benötigten. Dies lasse darauf schließen, dass es vor 3,9 Milliarden Jahren Photosynthese betreibende Organismen auf dem Mars gegeben habe, die Sauerstoff produziert hätten. Die langen Kristallketten, von denen Bilder im Internet zu sehen sind, deuteten zudem darauf hin, dass es eine große Zahl von Bakterien auf dem Mars gegeben habe.

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