Raketentreibstoff

Höllenfeuer aus Darmbakterien

In den Kampf gegen das Böse spannen amerikanische Militärs jetzt auch Darmbakterien ein. Die Einzeller sollen den Spezial-Treibstoff für Luft-Boden-Raketen liefern - deutlich billiger und sicherer als auf konventionelle Weise.

"Apache"- Kampfhubschrauber mit "Hellfire"-Raketen: Treibstoff vom Coli-Bakterium

DPA

"Apache"- Kampfhubschrauber mit "Hellfire"-Raketen: Treibstoff vom Coli-Bakterium

Escherichia coli könnte den Haushalt der US-Armee entlasten und gleichzeitig für mehr Sicherheit sorgen. Ein Forscherteam der Michigan State University hat das Bakterium so weit modifiziert, dass es aus normalem Zucker so genanntes Butantriol herstellt. Dieser Kohlenwasserstoff wird anschließend nitriert - fertig ist der Raketentreibstoff Butantrioltrinitrat (BTTN).

Auf konventionelle Weise produziertes Butantriol kostet zwischen 65 und 88 Dollar je Kilogramm. Wegen seines hohen Preises kommt BTTN bisher nur in Raketen zum Einsatz, etwa der "Hellfire", einer Luft-Boden-Rakete, die von Hubschraubern abgefeuert wird. BTTN ist eine wichtige Komponente im Treibstoff und lässt diesen gleichmäßig verbrennen.

Die Coli-Bakterien werden den Herstellungspreis auf 22 bis 33 Dollar je Kilo senken, schätzt der Chemiker John Frost in einem Artikel für die Fachzeitschrift "Journal of the American Chemical Society". "Mikroben erlauben uns, große Mengen zu produzieren", so Frost. Derzeit benutzt das von ihm geleitete Wissenschaftlerteam zwei verschiedene Bakterien. Künftig soll der Prozess jedoch in einem Schritt gelingen.

Coli-Bakterium: "In allen Aspekten der Produktion und Anwendung sicherer"

Würde BTTN deutlich billiger als bisher produziert, wäre die Chemikalie auch eine Alternative zum weit verbreiteten Nitroglyzerin. Das auch von Alfred Nobel vor 150 Jahren bei der Dynamitproduktion verwendete Nitroglyzerin ist zwar billig, erfordert jedoch eine sorgsame Verarbeitung.

"Verglichen mit Nitroglyzerin, das keinen Fehler verzeiht, ist BTTN in allen Aspekten der Produktion und Anwendung sicherer", sagte Frost der britischen BBC. BTTN könnte den Nitroglyzerin in vielen militärischen und zivilen Anwendungen ersetzen.

Außerdem sei die Bio-Produktion von Butantriol besser für die Umwelt, weil sie bei Zimmertemperatur und normalem Luftdruck ablaufe und die Verschmutzung geringer sei, ergänzte der Chemiker. Eine weitere Anwendung von Butantriol sind Cholesterin senkende Medikamente, für deren Herstellung der Kohlenwasserstoff benötigt wird.

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