Zoologie

Ameisen als Kompassnadeln

Ein Magnetsinn wurde nun bei Ameisen entdeckt. Sie benutzen ihn bei ihren Wanderungen als Orientierungshilfe. Ob auch Menschen diesen siebten Sinn besitzen, ist noch unklar.

Wenn Zugvögel ihre lange Reise vom nordeuropäischen Kontinent nach Afrika antreten, dann benutzen sie wahrscheinlich ihren Magnetsinn - jene Wahrnehmung, die das Magnetfeld der Erde als Orientierungshilfe benutzt. Bei Brieftauben zumindest wurde dieser siebte Sinn schon nachgewiesen.

Uni-Erlangen/ Kolmer

Nun stellten brasilianische Wissenschaftler fest, dass auch Ameisen einen solchen Magnetsinn besitzen. Darci M. S. Esquivel vom Centro Brasileiro de Pesquisas Físicas in Rio de Janeiro und seine Mitarbeiter untersuchten die Ameisenart Pachycondyla marginata. Dabei fanden sie heraus, dass magnetische Eisenminerale sowohl im Kopf als auch im Bauch und im Brustkorb des Krabbeltieres lagern. Die Ameisen benutzen diese kleinen Magnete, um sich bei ihren Wanderungen zu orientieren. Denn die Insekten, die im Südosten Brasiliens leben, verlegen von Zeit zu Zeit ihren gesamten Wohnsitz, allerdings nur auf einer Nord-Süd-Achse: Nach Osten oder Westen mögen sie nicht umziehen.

Aufgrund der Verteilung der Eisenminerale nehmen die Biologen an, dass die gesamte Ameise als kleine Kompassnadel fungiert. Wie genau die Ausrichtung der magnetischen Mineralien die Ameise beim Umziehen beeinflusst, ist allerdings noch unklar.

Möglicherweise funktioniert der Magnetsinn der Ameisen ähnlich wie der der Regenbogenforelle. Bei ihr liegt das Eisenmineral Magnetit (Fe3O4) in der Nasenhöhle, in der winzige Nervenenden die Ausrichtung der Minerale registrieren und dann an das Gehirn weiterleiten. Allerdings ist der siebte Sinn nicht an das Vorhandensein von Nerven gebunden. Denn auch das Bakterium Aquaspirillum magnetotacticum benutzt magnetische Eisenminerale, um sich im schlammigen Wasser eine Orientierung zu verschaffen.

Auch beim Menschen lagern Magnetit-Kristalle in Bauch und Hirn. Doch ob sie tatsächlich einen Sinn haben, wie manche gerne glauben möchten, oder ob sie Relikte unserer Evolution sind, ist noch nicht geklärt.

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