Meine These lautet: Komplexität liegt nicht außerhalb unseres Verständnisvermögens, aber sie erfordert eine neue Art des Verstehens. Sie verlangt, dass man im Einzelnen analysiert, in welch vielfältiger Weise der Zusammenhang dazu beiträgt, die Naturphänomene zu prägen. Historische Kontingenz schafft im Zusammenwirken mit Zufallsepisoden die tatsächlichen Formen und Verhaltensweisen, mit denen das Lebendige unseren Planeten bevölkert. Der neue erkenntnistheoretische Ansatz, der diese Tatsachen in sich einschließt, hat unter anderem folgende Merkmale:
Ich setze mich für einen pluralistisch-realistischen Ansatz der Ontologie ein; er besagt nicht, dass es verschiedene Welten gebe, aber es gibt demnach mehrere richtige, einander ergänzende Wege, um unsere Welt zu analysieren: Dabei werden verschiedene Gegenstände und Prozesse herausgegriffen, in denen sich sowohl die Kausalstrukturen als auch unsere Interessen widerspiegeln. Die Vorstellung, es gebe für die Welt nur eine richtige Darstellung, die genau ihre natürlichen Entsprechungen wiedergibt, ist vermessen. Jede Darstellung ist im besten Fall partiell, idealisiert und abstrakt. Diese Eigenschaften machen Darstellungen nützlich, aber sie setzen auch Grenzen für unsere Behauptungen über die Vollständigkeit jeder einzelnen Darstellung.
Standards, die eine bestimmte Darstellung rechtfertigen, bestehen aus einer Kombination von Maßstäben für vorausschauende Nutzung, Einheitlichkeit, Robustheit und Relevanz. Von genau den gleichen Maßstäben sollten wir uns dann auch leiten lassen, wenn wir die Darstellungen anwenden, um zu verstehen, vorauszusagen und zu handeln. Gegenüber den Modellen, Theorien und Erklärungen, die von Wissenschaftlern angeboten werden, ist Pluralismus der geeignete Standpunkt. Man sollte nicht mehr von vornherein gewillt sein, Erklärungen auf die Grundelemente zu reduzieren, deren sich die moderne Physik bedient, denn dies entwertet Erklärungen für Eigenschaften auf höheren Organisationsebenen, die aus den komplexen Wechselbeziehungen in der Welt überhaupt erst erwachsen.
Ein weiterer Aspekt des Pluralismus betrifft unser Verständnis für wissenschaftliche Gesetze. Der Denkrahmen des 19. Jahrhunderts leitete aus der Betrachtung von Newtons Erfolgen die Vorstellung ab, ein Naturgesetz müsse eine von Natur aus notwendige, universelle, ausnahmslos gültige Wahrheit sein. Analysiert man aber genauer, was für allgemeine Aussagen in der Wissenschaft verbreitet sind, so stellt sich heraus, dass die meisten allgemein anerkannten Aussagen über die Welt kontingent, von begrenzter Geltung und von Ausnahmen geprägt sind. Wir brauchen eine erweiterte Bedeutung für den Begriff "Gesetze", in der sich unterschiedliche Grade von Kontingenz, Stabilität und Geltungsbereich der abgebildeten Kausalstrukturen widerspiegeln. In der neuen Erkenntnistheorie des integrativen Pluralismus gibt es mehr als nur die physikalischen Elementarteilchen, und es gibt auch nicht nur jene Gesetze, die von Natur aus notwendig, universell und ausnahmslos gültig sind.
Und schließlich tritt im integrativen Pluralismus ein dynamisches, sicher weiterentwickelndes Wissen an die Stelle der statischen Allgemeingültigkeit. Während der Entwicklung des Universums und im Laufe der Evolution des Lebens auf unserem Planeten sind neue Kausalstrukturen entstanden. In der Evolution der Sterne wurden neue Elemente geschaffen, und der Prozess der Artbildung führte zu neuen Formen von Individualität, Fortpflanzung und Überlebensstrategien. Unsere Kenntnisse über die von dem neuen System definierten Kausalstrukturen entwickeln sich mit der sich wandelnden Welt weiter. Nicht alle Kausalstrukturen sind gleichermaßen historisch kontingent; manche wurden in den ersten drei Minuten nach dem Urknall festgelegt, andere, etwa Retroviren oder die gesellschaftlichen Einrichtungen der Menschen, sind jüngeren Datums und vergänglicher. Unsere Welt wandelt sich, und als Reaktion darauf muss sich auch unser Wissen über sie wandeln. Von vornherein einen statischen, universellen Schatz ausnahmslos gültiger Kenntnisse zu fordern, ist einfach nicht angemessen.
Wie untersuchen wir eine Welt mit historisch kontingenten, kontextabhängigen Strukturen, die sich dynamisch stabilisieren und destabilisieren? Wie entscheiden wir auf der Grundlage des heutigen wissenschaftlichen Kenntnisstandes, welche Vorgehensweisen wir uns zu eigen machen wollen, um unsere individuellen und kollektiven Ziele zu erreichen? Sicherheit und sogar Wahrscheinlichkeitsschätzungen für voraussichtliche Ergebnisse müssen einer Darstellung mehrfacher Szenarien Platz machen. An die Stelle unwiderruflicher politischer Entscheidungen muss ein anpassungsorientiertes Management treten, das eine ständige Überwachung, Aktualisierung und Neubewertung der Handlungen erfordert.
Dass die Zeit für einen neuen erkenntnistheoretischen Ansatz reif ist, liegt nicht nur an den Problemen mit dem alten Schema. Die – computergestützten – Verfahren, die der Wissenschaft heute zur Verfügung stehen und eine ganz neue Darstellung der Komplexität ermöglichen, wären für die Denker des 17., 18. und 19. Jahrhunderts unvorstellbar gewesen; damals war man vermutlich überzeugt, die Reduktion auf einfache, universelle Gesetze sei ein notwendiges Merkmal der Wissenschaft, weil nur sie kognitive Zugänglichkeit zu den Phänomenen gewährleistete. Heute brauchen wir uns auf das, was wir uns in unserem Kopf ausmalen oder herausfinden können, ebenso wenig zu beschränken wie auf mathematische Darstellungen mit einer geschlossenen Form von Lösungen.
Verfahren mit computergestützten Lösungen sind heute allgemein verbreitet. Mit den Fortschritten der Computertechnik ergibt sich die Möglichkeit, Systeme mit wechselnden Parametern und unterschiedlichen Zusammenhängen zu simulieren. Dabei kann man erheblich mehr Daten und Interaktionen einbeziehen. Die Computerhilfsmittel schaffen sogar die Möglichkeit, die gewaltigen Informationsmengen zu speichern, die für die Anwendung nicht-universeller, von Ausnahmen durchsetzter Gesetze auf neue Zusammenhänge erforderlich sind. Statt ewig gültiger, universeller, überall in Raum und Zeit anwendbarer Gesetze bringt eine auf Komplexität eingestellte Erkenntnismethode eine Fülle kontingenter, auf bestimmte Bereiche beschränkter Aussagen hervor, die mehr oder weniger stabile Kausalstrukturen beschreiben und deren Anwendung so viele Daten erfordert, dass ein einzelnes menschliches Gehirn sie überhaupt nicht handhaben kann.
Zu Beginn des Buches geht es um eine Erweiterung und Neubewertung der hergebrachten Vorstellungen von Wissenschaft und Kenntnissen. Ich befasse mich mit drei Bereichen unseres Denkens und Handelns, in denen die Komplexität uns zwingt, alte Ansichten über rationales Überlegen und handeln zu revidieren. Dabei untersuche ich, wie Komplexität und Kontingenz der natürlichen Vorgänge sich auswirkt:
auf die Art, wie wir die Welt in Begriffe fassen; auf die Art, wie wir die Welt erforschen, und auf die Art, wie wir in der Welt handeln.
Anstatt die heutigen wissenschaftlichen Kenntnisse weiterhin in das zur Zwangsjacke gewordene Korsett einer reduktiven, fundamentalen, einseitigen Sichtweise für die Wissenschaft zu zwängen, müssen wir mit der Erweiterung unseres begrifflichen Rahmens auch unser Bild von dem ändern, was überhaupt als legitime Wissenschaft gelten kann.
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