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Schmerztherapie für Frühgeborene

Intensivmedizin tut weh

Von Heike Le Ker

Ihr Leben liegt in den Händen von Ärzten: Frühgeborene werden gestochen, untersucht, mit Elektroden überwacht - im Schnitt 16 Mal pro Tag. Das bereitet den Babys Stress und Schmerzen, die Mediziner nicht immer nehmen können. Morphium, Zucker und beruhigende Hände sollen helfen.

Es ist nur eine Handvoll Mensch: Ein schrumpeliges Geschöpf, geschlossene Augen, gekrümmte Arme und Beine. Winzige Plastikröhren verschwinden in den Venen seines Kopfes, durch einen Schlauch pumpt ein Gerät Sauerstoff in die Lungen des Kindes. Die Mutter sitzt daneben, sie hat ihren Arm durch das Loch im Brutkasten geschoben. Ihre Hand ruht auf der Brust des Babys.

Alltag auf einer Intensivstation für Früh- und Neugeborene. Ihr Leben hängt am seidenen Faden der ärztlichen Apparate, ohne medizinische Hilfe hätten sie keine Chance. 16 Mal pro Tag wird ein Kind im Schnitt gestochen, werden seine Wunden gepflegt, sein Blut untersucht. Das haben französische Kinderärzte aus Paris jetzt gezählt. Das Problem dieser Maßnahmen ist: Wo die Mediziner helfen wollen, bereiten sie mitunter Schmerzen. Wer mit einem kleinen Schlauch die Atemwege eines Frühgeborenen tief in den Bronchien absaugt, tut ihm weh. Wer einem Baby Blut abnimmt, bereitet ihm Schmerzen, wer eine Magensonde legt ebenso.

"Wir können immer mehr Kinder retten, auch wenn sie schon nach 25 oder 26 Schwangerschaftswochen auf die Welt kommen", sagt Boris Zernikow. Der Kinderarzt besetzt an der Universität Witten/Herdecke den weltweit ersten Lehrstuhl für Kinderschmerztherapie. Die Medizin stoße jedoch immer deutlicher an ihre Grenzen. "Wir müssen uns bei den Frühgeborenen auch fragen, welche Lebensqualität sie haben und wie wir diese verbessern können. Während der Intensivbehandlung und danach."

Mehr Vorsicht, weniger Schmerzen

In Paris hat das französische Team um Ricardo Carbajal vom Hopital d'Enfants Armand Trousseau 430 Kinder untersucht. Jedes dritte von ihnen bekam wegen seines Grundzustandes hochwirksame Medikamente wie Opioide. Das berichten die Mediziner im Fachmagazin "Journal of the American Medical Association" (Jama). Innerhalb der ersten zwei Wochen ihres Lebens wurden bei den Neugeborenen insgesamt rund 60.000 Eingriffe vorgenommen, 42.000 davon fanden ohne eine spezifische, also auf den Stressreiz zugeschnittene Schmerztherapie statt.

Diese Zahl klingt dramatisch. Doch bei einem genaueren Blick auf die Studie wird deutlich: Sie kommt auch dadurch zustande, dass Ärzte einerseits nicht genau wissen, was kleinen Kindern Schmerz bereitet und wie sie ihn wahrnehmen. Andererseits ist Schmerztherapie in der Neugeborenenperiode schwierig, ein winziger Körper reagiert ganz anders auf Arzneien als ein erwachsener.

Ersteres Problem führt dazu, dass in der französischen Studie beispielsweise auch das Absaugen von Schleim aus der Nase als schmerzhaft eingeordnet wurde. "Wenn man das vorsichtig macht, muss das nicht wehtun", sagt Boris Zernikow. Diese Eingriffe machen aber immerhin 30 Prozent aller als schmerzhaft bezeichneten Maßnahmen aus. "Oftmals sind Ärzte heute sehr vorsichtig mit dem, was sie als nicht schmerzhaft beurteilen", meint Zernikow.

Beschneidung ohne Schmerzmittel

Das ist vor allem historisch bedingt: Noch bis 1977 waren Mediziner der festen Überzeugung, dass Babys keinen Schmerz empfinden können. Die Erklärung damals: Ihre Nerven seien noch nicht vollständig ausgereift. Bis zum Alter von drei Jahren wurden Jungen daher ohne Anästhesie beschnitten, mussten Kinder kleinere Operationen ohne Schmerzmittel ertragen. Im Laufe der Jahre wurde immer deutlicher, dass die Ärzte mit ihrer Einschätzung völlig falsch lagen. Heute ist unbestritten: Kinder können durchaus Schmerz empfinden. Ärzte wissen mittlerweile ziemlich genau, mit welchen Hormonschwankungen Neugeborene auf Stress reagieren, wie schnell ihr Herz dann schlägt, wie oft sie atmen. Nur wie sie Schmerz bewerten, ist noch immer unklar.

Die Therapie der unbekannten Pein ist auch aus diesem Grund schwierig. Bislang ist die Studienlage erst in wenigen Bereichen so deutlich, dass klare Empfehlungen existieren. Vor allem Opioide wie Morphium sind in gewissen Situationen besonders wirksam: Nach Operationen, bei akutem Trauma oder bei einer Beatmung mit der Herz-Lungen-Maschine dämpfen sie den Schmerz, indem sie seine Weiterleitung im Gehirn hemmen.

Opioide einzusetzen ist allerdings nur sinnvoll, wenn der Behandelte auch tatsächlich Schmerzen hat. Im Tierversuch konnten Forscher zeigen, dass Ratten sich schnell an Opioide gewöhnen, weil die Zahl ihrer Rezeptoren im Laufe der Therapie deutlich abnahm. Das passierte allerdings nur, wenn die Tiere Opioide bekamen, obwohl sie keine Schmerzen hatten. Erlitten sie hingegen körperliche Qualen, ließen sich diese Veränderungen nicht nachweisen. Auch vor diesem Hintergrund muss sich ein Arzt also wieder fragen: Ist Nasenabsaugen für Frühgeborene tatsächlich so schmerzhaft, dass eine medikamentöse Schmerztherapie sinnvoll ist?

Zudem haben Morphium und seine Verwandten mitunter schwere Nebenwirkungen: Durch den Angriff im Gehirn unterdrücken die Opioide auch die zentral gesteuerte Atmung - bei Frühchen mit noch unausgereiften Lungen ein lebensgefährlicher Zustand. Die Risiken und Nebenwirkungen führen dazu, dass Ärzte Opioide nur äußerst vorsichtig einsetzen.

Heilende Hand auf dem Brustkorb

Lieber greifen sie zu Methoden, die zwar meist weniger und kürzer wirken, dafür aber auch kaum Nebenwirkungen haben. Allein das Saugen von süßer Flüssigkeit kann die Schmerzreaktionen eines Neugeborenen verringern. Darf das Kind zusätzlich noch an einem Schnuller nuckeln, empfindet es noch weniger Schmerzen. Doch nicht immer ist das real umzusetzen.

An erster Stelle steht für Kinderärzte daher die Vermeidung von Schmerzen. "Wenn ein Kind mehrmals gestochen wird, weil die Blutabnahme nicht klappt, dann ist das wirklich schlecht", meint Zernikow. Für alle Maßnahmen müsse es in jeder Klinik Qualitätsstandards geben. "So eine Blutabnahme muss dann eben der Arzt mit der größten Erfahrung machen", sagt Zernikow. "Wenn das Kind dadurch weniger leidet, ist es das mehr als wert."

Bei fast allen Eingriffen spielt vor allem körperlicher Kontakt eine entscheidende Rolle. Wiegen, Streicheln und auf den Arm nehmen beruhigt Kinder, es tröstet sie und hilft sogar gegen Schmerzen. In Studien konnte gezeigt werden, dass Neugeborene bei gleicher Kalorienzufuhr mehr zunahmen, wenn ihnen eine Person seine Hand auf den Körper legte.

Die Mutter auf der Intensivstation, deren Hand auf der Brust ihres Kindes ruht, begleitet es also nicht nur auf seinen Tagen oder Wochen im Krankenhaus.

Vermutlich nimmt sie ihm sogar einen Teil seiner Schmerzen.

Korrektur: In einer früheren Version dieses Textes hieß es, dass pro Tag im Schnitt 115 Behandlungen an einem Frühgeborenen durchgeführt werden. Diese Zahl bezog sich jedoch auf den gesamten Aufenthaltszeitraum im Krankenhaus. Wir bitten den Fehler zu entschuldigen.