Amelia Earhart: Expedition zum Schicksal der verschollenen US-Pilotin

Hamburg - Sie wollte als erste Frau die Welt umfliegen, kam aber nie an ihrem Zielort an. Vor 75 Jahren ist die Luftfahrt-Pionierin Amelia Earhart verschollen. Nun hat sich ein Forscherteam auf Spurensuche begeben. Bei einer 26-tägigen Expedition will das Team der Universität Hawaii die Todesumstände der US-Pilotin ergründen.

Die Wissenschaftler verließen am Dienstag bei trübem Wetter den Hafen Hawaiis. "Der Regen bringt uns Glück", sagte Ric Gillespie von der Internationalen Gruppe zum Auffinden historischer Flugzeuge (Tighar). Vielleicht werde das Team nicht sofort des Rätsels Lösung finden, "aber wir werden Bilder nach Honolulu bringen, die wir Experten schicken können, damit diese untersuchen, ob wir tatsächlich einen Teil des Flugzeugs gefunden haben", sagte Gillespie.

Notlandung auf einem einsamen Pazifik-Atoll?

Die US-Pilotin Earhart war die erste Frau, die allein über den Atlantik und über den Pazifik geflogen ist. Sie verschwand am 2. Juli 1937 bei dem Versuch, alleine die Welt zu umfliegen. Am Tag zuvor war sie mit ihrer zweimotorigen Lockheed Electra auf der Stoppelpiste von Lae im heutigen Papua Neuguinea gestartet, dabei brach unglücklicherweise die Antenne des Kurzwellensenders ihres Flugzeugs ab.

Fortan konnte Amelia Earhart zwar Funksprüche absetzen, selber aber keine mehr empfangen. In ihrem letzten abgesetzten Funkspruch erklärte die damals 39-Jährige, sie könne ihr Ziel, die Howlandinsel, nicht finden und habe kaum noch Treibstoff. Nach Ansicht der Forscher, die nun erneut auf Spurensuche gehen, stürzte die US-Pilotin anschließend jedoch nicht ins Meer, sondern landete auf dem einsamen Pazifik-Atoll Nikumaroro.

Der endgültige Beweis fehlt

Bei einer Suchkampagne im Jahr 2010 hatten Tighar-Forscher auf einer Insel ein zerlegtes Taschenmesser, ein zerbrochenes Glastöpfchen sowie Knöpfe entdeckt. Weitere Fundstücke waren ein Aluminiumblech, das von der Electra stammen könnte, Plexiglas und ein Frauenschuh mit einer Sohle der Marke "Cat's Paw", die in den dreißiger Jahren populär war.

Als Beweise dienen die Fundstücke zwar nicht, die Forscher deuten sie jedoch als dringende Hinweise auf Amelia Earharts einstige Anwesenheit. Allerdings fehlt bislang noch die letzte Spur, die ihren Besuch auf der Insel belegt. In Frage kommende Skelettteile, die britische Kolonialbeamte 1940 auf Nikumaroro bargen, sind heute unauffindbar. Die Forscher nehmen an, dass "Palmendiebe" den Rest der Knochen verschleppt haben könnten - fußballgroße Krebstiere, die das Atoll bevölkern.