Penisknochen von Robben: Menschen verfügen nicht über den verknöcherten Schwellkörper
London - Vielen Primaten, Raubtieren und größeren Nagetieren leistet der Penisknochen gute Dienste. Der Os penis, so heißt er wissenschaftlich, trägt bei den Männchen zur Versteifung des Glieds bei. Es handelt sich sozusagen um einen verknöcherten Schwellkörper, der lang anhaltende Begattung der Weibchen ermöglicht.
Warum Menschen nicht über einen Penisknochen verfügen, das haben Forscher nun herausgefunden. Demnach ging im Laufe der Evolution eine bestimmte DNA-Steuersequenz verloren. Die Wissenschaftler um Gill Bejerano und David Kingsley von der Stanford University (US-Bundesstaat Kalifornien) berichten im Fachjournal "Nature" von ihren Untersuchungen an 510 Genabschnitten. Es handelt sich um Erbgutabschnitte, die beim Menschen heute nicht mehr vorkommen - aber in der DNA von Schimpansen und anderen Tieren erhalten sind.
Meistens fanden die Forscher die Unterschiede im Bereich nicht kodierender DNA. Das sind Sequenzen, die keine Informationen zur Herstellung von Eiweißen enthalten. Dennoch können diese Areale wichtige Funktionen besitzen: Durch sie kann etwa geregelt werden, ob ein benachbartes Gen abgelesen wird und damit aktiviert ist, oder nicht. Der Verlust einer solchen regulierenden Sequenz in der Nähe des sogenannten Androgen-Rezeptorgens (AR) hat den Forschern zufolge sowohl zum Schwund von Tasthaaren als auch zum Verlust des Penisknochens beim Mann geführt.
Die Wissenschaftler gehen generell davon aus, dass der Penisknochen im Rahmen einer monogamen Lebensweise verschwand. Der Evolutionsbiologe Richard Dawkins hatte in seinem Buch "Das egoistische Gen" die These aufgestellt, dass der Knochen verschwunden sei, weil er Frauen bei der Beurteilung der Gesundheit ihrer Partner behindert habe. Sichtbare Erektionsstörungen seien ein Hinweis auf mögliche Gesundheitsprobleme. Deswegen sei es evolutionär vorteilhaft gewesen, wenn Frauen diese bei ihren Partnern prüfen konnten.
chs/dpa
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