Neandertaler: Älteste Höhlenmalerei Europas in Nordspanien entdeckt

Madrid - Die roten Handabdrücke am Fels wirken wie Grüße aus der letzten Eiszeit: In Höhlen bei Puente Viesgo an der Nordküste Spaniens haben Forscher nach eigenen Angaben den Beweis entdeckt, dass die Bemalung von Höhlenwänden auf dem europäischen Kontinent bereits vor mindestens 40.000 Jahren begann.

Der moderne Mensch hat also offenbar schon Höhlen bemalt, als er gerade aus Afrika in Europa ankam. Eine andere Erklärung für die Kunstsensationen im Norden Spaniens wären malende Neandertaler.

Die Malereien seien etwa zu der Zeit entstanden, als in Westeuropa die Besiedlung durch den Homo sapiens eingesetzt habe, erklärt das Forscherteam um den britischen Archäologen und Anthropologen Alistair Pike von der University of Bristol. Das lege den Schluss nahe, dass die Höhlenmalerei schon vor der Besiedlung Europas zu den kulturellen Errungenschaften des Menschen gehört habe, schreiben die Wissenschaftler im Fachblatt "Science".

Allerdings sei nicht völlig auszuschließen, dass die Neandertaler, die bei der Ankunft des Homo sapiens in Nordspanien lebten, in irgendeiner Form an der Entstehung der Malereien beteiligt gewesen seien.

Faszinierende Abdrücke

Die Forscher hatten Wandmalereien in elf Höhlen an der nordspanischen Atlantikküste untersucht. Um herauszufinden, wann die Malereien entstanden sind, ermittelten sie mit Hilfe radioaktiver Substanzen das Alter der Kalkablagerungen, die sich auf den Kunstwerken gebildet hatten.

Im Fall einer roten Scheibe habe sich herausgestellt, dass die darüberliegende Kalkschicht 40.800 Jahre alt ist. Dies bedeute, dass dies auch das Mindestalter der Höhlenmalerei sein müsse, da der Kalk sich erst nach der Fertigstellung des Bildes auf die Farbe gelegt habe. In benachbarten Höhlen fanden die Forscher Kunstwerke, für die die prähistorischen Maler ihre Handabdrücke hinterlassen hatten. Sie sind mehr als 37.300 Jahre alt.

Dass wirklich Neandertaler die Künstler waren, erscheint allerdings auch möglich: "Es gibt eine sehr große Wahrscheinlichkeit, dass sie es waren", betont Joao Zilhao von der Universität in Barcelona, einer der Autoren der Studie. Es sei bekannt, dass die Neandertaler ihre Körper mit primitiven Techniken verschönerten und aus Knochen und Muscheln Anhänger bastelten, argumentiert Zilhao. "Da wäre es keine Überraschung, wenn die Neandertaler auch Europas erste Höhlenmaler waren."