Ruinen-Fund: Maya kannten das Geheimnis des Wasserdrucks

Forscher haben die offenbar älteste Konstruktion auf dem amerikanischen Kontinent entdeckt, mit der man Wasserdruck erzeugen konnte. Ausgetüftelt wurde sie von Mitgliedern der Maya etwa im dritten Jahrhundert nach Christus. Bei der Anlage handelt es sich um den unterirdischen Kanal Piedras Bolas in der bedeutenden Maya-Siedlung nahe der mexikanischen Stadt Palenque.

Der Kanal besitzt über 60 Meter Länge ein Gefälle von sechs Metern und endet abrupt an einer Barriere, an der das Wasser in eine zwei Meter lange, engere Leitung gepresst wurde. Durch die Konstruktion erzeugten die Maya einen hydraulischen Druck, mit dem sie Wasser theoretisch sechs Meter nach oben heben konnten, berichten Christopher Duffy und Kirk French von der Pennsylvania State University im Fachmagazin "Journal of Archaeological Science".

"Bisher wurde angenommen, dass Wasserdrucksysteme die Neue Welt erst mit der Ankunft der Spanier erreichten", schreiben die Wissenschaftler. "Archäologische Befunde, die saisonalen Regenfälle, die Geländeform und die einfache hydraulische Theorie belegen aber eindeutig, dass schon die Maya von Palenque in Chiapas das Wissen besaßen, in geschlossenen Kanälen Wasserdruck zu erzeugen."

Die Wissenschaftler verwendeten ein hydraulisches Modell des Konstrukts, um dessen Potential auszuloten. Die Maya hätten demnach einen Springbrunnen betreiben oder Wasser in Nebenkanäle umleiten können, um Abwasser abzutransportieren. "Der Palast besitzt Konstruktionen, die Derartiges nahelegen", so French.

Die Maya kanalisierten die zahlreichen Wasserläufe aus den Hügeln. Vor allem unter Plätzen wurden sie auch unterirdisch verlegt. Wasser gibt es in Palenque, das seine Glanzzeit zwischen 250 und 600 nach Christus erlebte, nicht nur wegen der vielen Quellen reichlich: In der sechsmonatigen Regensaison fallen acht Meter Wasser pro Quadratmeter.

Die Maya-Stadt liegt auf einer Terrasse an einem Steilhang und erstreckt sich mit Siedlung, Tempeln und Palast in Längsrichtung über zwei Kilometer. 1999 war an abschüssigem Terrain oberhalb der Siedlung eine geschlossene Leitung entdeckt worden, deren Funktion nun entschlüsselt worden ist: Das gemauerte Piedras-Bolas-Aquädukt, das 120 Zentimeter hoch und 80 Zentimeter breit ist.