Verhaltensforscher

Auch Hunde können zählen

Wie viele Primaten verfügen offenbar auch Hunde über grundlegende mathematische Fähigkeiten. Die Vierbeiner können Leckereien zählen, wie Forscher in Experimenten nachgewiesen haben wollen.

Die Fähigkeit des Zählens ist, wenn man britischen und brasilianischen Wissenschaftlern Glauben schenken will, kein Privileg der Primaten. Das Team hatte elf Mischlingshunden Leckereien in unterschiedlicher Zahl präsentiert. Die Tiere schienen dabei den Inhalt verschiedener Näpfe zusammenrechnen zu können.

DPA

Pudel: Numerische Fähigkeiten?

Über das Experiment der Forscher um den Verhaltensexperten Robert Young von der Katholischen Universität von Minas Gerais in Belo Horizonte, Brasilien, und Rebecca West von der britischen De-Montfort-Universität in Lincoln berichtet das Wissenschaftsmagazin "New Scientist" in seiner kommenden Ausgabe.

Ihren Verdacht hatten Young und West mit einer Methode überprüft, die bereits bewiesen haben soll, dass auch fünf Monate alte Menschenbabys schon zählen können. Dabei hatten Wissenschaftler den Säuglingen mehrere Puppen gezeigt, die anschließend von einem Vorhang verdeckt wurden.

Während die Puppen verdeckt waren, stellten die Forscher vor den Augen der Babys weitere Puppen auf und beobachteten die Reaktion auf die Gesamtzahl der Puppen, nachdem der Vorhang wieder gelüftet wurde. War heimlich auch die Zahl der Puppen hinter dem Vorhang verändert worden, schauten die Babys deutlich länger auf das Ensemble - vermutlich weil die Gesamtzahl nicht ihren Erwartungen entsprach.

Die Tierverhaltensforscher wiederholten dieses Experiment in leicht abgeänderter Form mit den Mischlingshunden. Wie der "New Scientist" berichtet, starrten dabei auch die Hunde länger auf die Futterschalen, wenn die Zahl der Leckereien darin nicht ihrer Erwartung entsprach. Solange beispielsweise eins und eins wirklich zwei ergab, zeigten die Hunde keine große Aufmerksamkeit.

Wurde das Experiment aber so manipuliert, dass etwa eins und eins drei ergab, reagierten die Tiere verwirrt. Dies werten Young und West als Indiz für die Zählfertigkeiten der Hunde. Ihre Studie soll in einer der kommenden Ausgaben des Fachjournals "Animal Cognition" erscheinen.

Eine Ursache für die numerischen Fähigkeiten der Hunde könnte ihre Abstammung vom Wolf sein, so das Magazin. Wölfe haben nicht nur einen großen Neokortex - das Zentrum logischen Denkens im Hirn -, sondern leben auch in großen Rudeln. Die Zählfertigkeit könnte sich daher im Laufe der Evolution als Vorteil erwiesen haben, um die Zahl der Verbündeten und die der Feinde abschätzen zu können.

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