Außerdem barg Willerslev nur geringe Mengen aus den Eisproben. Schon bei umfangreicheren Proben bereitet es Genforschern große Probleme, tatsächliche Paleo-DNA zu sequenzieren - und nicht etwa das Erbgut neuzeitlicher Verunreinigungen. In Kopenhagen ist es nun gelungen. "Das bedeutet, dass wir schlicht nicht wissen, wie weit wir zurückgehen können", sagt Michael Hofreiter vom Leipziger Max-Planck-Institut für Evolutionäre Anthropologie, der an der Studie beteiligt war.
Er arbeitet auch am Neandertal-Genomprojekt mit, in dem das komplette Erbgut des nächsten Verwandten des modernen Menschen sequenziert werden soll. Dazu bedienen sich die Leipziger Forscher bei Neandertaler-Knochen, die immerhin rund 35.000 Jahre alt sind. Auch Hendrik Poinar von der kanadischen McMaster University gehört zu Willerslevs Co-Autoren - er hatte Anfang 2006 erste Teile des Kerngenoms eines eiszeitlichen Wollhaarmammuts veröffentlicht. Diese Tiere lebten vor 135.000 bis 10.000 Jahren.
Nachweismethode auch für ausgestorbene Außerirdische?
Nachdem die Zeitgrenze für Paleo-DNA-Analysen nun gänzlich ins Rutschen gerät, hofft Eske Willerslev auf noch ältere Funde aus antarktischen Bohrkernen, die mit bis zu minus 50 Grad Celsius noch viel älteres Erbgut konservieren könnten als das grönländische Eis mit seinen bis zu minus 20 Grad. Gerade bereitet der Däne gar einen Beitrag für die Fachzeitschrift "Astrobiology" vor - in dem er spekulieren wird, ob mit ähnlichen Methoden gar Spuren von längst erloschenem außerirdischem Leben auf anderen Planeten gefunden werden könnten.
Für das Leben auf der Erde bringt die "Science"-Veröffentlichung unterdessen noch eine ganz andere Erkenntnis mit sich: Nämlich dass während der letzten Wärmephase zwischen zwei Eiszeiten die Südspitze Grönlands vereist geblieben ist. Bislang gingen viele Wissenschaftler davon aus, dass auch während der Eem-Warmzeit (rund 130.000 bis 116.000 Jahre vor heute) dort das Eis verschwunden war. Dann hätten aber auch die Spuren des mindestens 450.000 Jahre alten Waldes schmelzen müssen.
Während der eisfreien Zeit, so lesen die Autoren aus dem Bohrkern, lag die Temperatur in Südgrönland bei durchschnittlich 10 Grad Celsius im Sommer und minus 17 Grad im Winter. Weil aber auch während der Eem-Warmzeit die mittleren Temperaturen jene von heute bei weitem übertrafen, folgern die Forscher: Dass Grönland auch in der letzten Zwischeneiszeit seinen Eispanzer nicht verlor, könnte bedeuten, dass dieser widerstandsfähiger gegenüber globaler Erwärmung ist, als befürchtet. Für die aktuelle Klimadebatte wäre das hochinteressant. Denn wenn das grönländische Eisschild abschmelzen sollte, wäre ein gefährlicher Kipppunkt im Klimawandel erreicht: Weitere Erwärmung und drastischer Anstieg der Meeresspiegel wären dann wohl für Tausende von Jahren nicht mehr umkehrbar.
"Wir wissen zwar, dass die Meeresspiegel auch während des letzten Interglazials um fünf bis sechs Meter angestiegen sind", sagt Willerslev, "doch dieser Anstieg muss aus anderen Quellen als dem grönländischen Eispanzer gespeist worden sein - etwa aus antarktischem Eis."
Genau dort fand ein weiteres Forscherteam Spuren für den variablen Einfluss des Südeises auf die Kalt- und Warmzeiten. Ein 32-köpfiges Team um den Franzosen Jean Jouzel vom Centre Nationale de Rechérche Scientifique (CNRS) in Gif-sur-Yvette berichtet, ebenfalls in "Science": Bei der Analyse von Eisproben des europäischen Projekts Epica (European Project for Ice Coring in Antarctica) aus den letzten 800.000 Jahren habe sich gezeigt, wie unterschiedlich die Warmphasen zwischen den Eiszeiten seien. Die Autoren - darunter Forscher aus Bern, Bremerhaven und Jena - glauben, dass die hohen südlichen Breiten nicht bloß auf Klimaveränderungen reagieren, sondern diese aktiv mitbestimmen.
stx
Auf anderen Social Networks posten:
HilfeLassen Sie sich mit kostenlosen Diensten auf dem Laufenden halten:
| alles aus der Rubrik Wissenschaft | Twitter | RSS |
| alles aus der Rubrik Natur | RSS |
© SPIEGEL ONLINE 2007
Alle Rechte vorbehalten
Vervielfältigung nur mit Genehmigung der SPIEGELnet GmbH
Wetter
