Laufen statt Gleiten

Gigantische Flugsaurier jagten zu Fuß

Sie waren groß wie Giraffen und hatten eine Flügelspannweite von mehr als zehn Metern: die Azhdarchiden. Vor 93 bis 65 Millionen Jahren bevölkerten die größten Flugsaurier die Erde - doch Vielflieger waren sie offenbar nicht.

Wären die riesigen Flugsaurier nicht ausgestorben, würde ihr Anblick wohl jeden Menschen in Angst und Schrecken versetzen. Schließlich sind sie nicht ohne Grund nach dem usbekischen Wort für Drachen benannt. Doch im Gegensatz zu ihren aus der Sagenwelt stammenden Namensgebern bevorzugten die Azhdarchiden lieber festen Boden unter den Füßen. Dies berichten die Forscher Mark Witton und Darren Naish von der University Of Portsmouth in der Fachzeitschrift "PLoS ONE".

Azhdarchiden (Zeichnung): Flügelspannweite von mehr als zehn Metern

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Azhdarchiden (Zeichnung): Flügelspannweite von mehr als zehn Metern

"Die Azhdarchidae haben wahrscheinlich kleine und mittelgroße Tiere und Früchte vom Boden geschnappt", sagt Witton. "Da ihr Schädel über zwei Meter lang war, konnten sie Tiere bis zur Größe eines Fuchses mit einem Bissen verschlingen."

In der Vergangenheit stellten Forscher die unterschiedlichsten Theorien zur Lebensweise der größten Flugsaurier auf. Einige vermuteten in ihnen geierähnliche Aasfresser, andere storchartige Allesfresser. Am wahrscheinlichsten galt jedoch die Hypothese, nach der die Flugsaurier Pelikanen ähnlich mit ihrem Schnabel im Wasser nach Beute fischten, während sie dicht über der Wasseroberfläche flogen.

Nach einer genauen Analyse von Fußspuren, Skeletten und Fundorten der Azhdarchiden halten Witton und Naish diese Theorie für unzutreffend. Andere Saurier, die sich auf diese Weise ernährten, besaßen verengte Unterkiefer und spezielle Schädelknochen, die die Funktion von Stoßdämpfern hatten. Bei den Fossilien der Azhdarchiden lässt sich dergleichen allerdings nicht finden.

Zudem seien die kleinen Füße der Tiere nicht dazu geeignet gewesen, um zu schwimmen oder durchs flache Wasser zu waten, sagt Witton. Zur Fortbewegung an Land passten sie hingegen hervorragend.

Der unflexible Nacken der Tiere stütze diese These weiter. Er erlaubte den Flugechsen zwar, ihre Schnäbel zum Aufpicken der Beute bis zum Boden zu senken, beim Fliegen wäre er aber eine Erschwernis gewesen. Die britischen Forscher glauben dennoch, dass die Azhdarchiden auch flogen - allerdings wohl ausschließlich zur Fortbewegung, nicht zur Jagd.

dme/ddp/dpa

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