London - Die Eisdecke in der Arktis wird einer neuen Studie zufolge immer dünner. Im vergangenen Winter schrumpfte die Eisdicke in großen Teilen der Arktis im Vergleich zu den vorangegangenen fünf Jahren um fast einen halben Meter. Das entspricht etwa 20 Prozent der Gesamtdicke, wie britische Wissenschaftler in den " Geophysical Research Letters" (online vorab veröffentlicht) berichten. Dies folge den "dramatischen" Entwicklungen im Sommer 2007, als die Ausdehnung des arktischen Eises auf den niedrigsten Stand seit Beginn der Aufzeichnungen sank.
Bis zum vergangenen Winter habe sich die Dicke des Eises im arktischen Meer nur langsam reduziert, heißt es in dem Bericht der Forscher um Katherine Giles vom Zentrum für Polarforschung am University College in London. Seitdem die Ausdehnung aber im Sommer 2007 so weit zurückgegangen sei, nehme auch die Eisdicke rapide ab. Die Beobachtung stützt die Hypothese, dass der Rückgang der Eisbedeckung auch etwas mit der abnehmenden Dicke zu tun hat.
Die Forscher benutzten Radarsignale von Satelliten, um die Eisdicke zu messen. Im Winter ist die Decke durchschnittlich ungefähr zweieinhalb Meter dick. Aus der Studie geht hervor, dass die Eisdicke im Durchschnitt um 26 Zentimeter (zehn Prozent) zurückging - jedoch in der westlichen Arktis um fast 50 Zentimeter. In dieser Region wurde die Nordwest- Passage im Sommer 2007 eisfrei und erstmals seit 30 Jahren für die Schifffahrt geöffnet.
Nach eigenen Angaben sind die Wissenschaftler die ersten, die die Eisdicke in den Wintermonaten zwischen Oktober und März in der Hälfte der Arktis gemessen haben. Es sei das erste Mal, dass mit Sicherheit gesagt werden könne, dass das Eis in den meisten Gegenden der Arktis dünner werde.
lub/dpa
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