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  Urzeitriesen: Flugsaurier sollen wie Giraffen gelaufen sein

Urzeitriesen Flugsaurier sollen wie Giraffen gelaufen sein

Staksten die größten Flugsaurier der Erdgeschichte wie Giraffen umher? Ein Forscher will per Computersimulation herausgefunden haben, dass die Riesen mit zwei Beinen niemals genug Schwung bekommen hätten, um abzuheben. Auf allen Vieren aber könnte es gelungen sein.

Baltimore - Die vor 65 Millionen Jahren ausgestorbenen riesigen Flugsaurier bewegten sich nicht wie Vögel, sondern eher wie Giraffen: Sie liefen auf vier Beinen und hatten auch eine ähnliche Statur und Größe wie die langhalsigen Säugetiere. Das schließt der US-Anatom Michael Habib von der Johns Hopkins University in Baltimore aus Computersimulationen des Körperbaus der Pterosaurier, der größten flugfähigen Tiere, die jemals gelebt haben. Das seit den ersten fossilen Funden der Flugechsen überlieferte Bild, die Pterosaurier hätten sich am Boden auf zwei Beinen bewegt wie große Vögel, sei demnach falsch.

Habib ging in seiner Arbeit der Frage nach, wie sich die riesigen Tiere mit Flügelspannweiten von bis zu zwölf Metern überhaupt in die Luft erheben konnten. Dazu trug der Wissenschaftler die Daten von 155 Vögeln zusammen, berechnete die Stärke von deren Knochen und verglich diese Werte mit den Daten, die Paläontologen bei drei Arten von Pterosauriern gesammelt hatten.

Im Computer versuchte Habib dann, daraus bei den Flugsauriern einen Gang auf zwei Beinen zu simulieren - ohne Erfolg: Die Hinterbeine hätten extrem stark sein müssen, um die Saurier abheben zu lassen. Derartig starke Beine wären in der Luft selbst jedoch nur ein hinderlicher Ballast, schreibt Habib im Fachblatt "Zitteliana", das von der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie herausgegeben wird.

Auf vier Beinen habe sich der Pterosaurier dagegen problemlos bewegen und sich sogar innerhalb einer Sekunde in die Luft erheben können, glaubt der Wissenschaftler. Laut seinem Bewegungsmodell hätten die größten Pterosaurier etwa die Statur einer Giraffe gehabt, mit langen Vorderbeinen und einem nach hinten steil abfallenden Rumpf. Damit sei das Bild vom vogelähnlichen Saurier, der sich auf zwei massigen Hinterbeinen bewegt, das Forscher viele Jahrzehnte lang gepflegt haben, überholt.

Es ist nicht das erste Mal, das Zweifel am althergebrachten Bild der Flugsaurier laut werden. Erst im Oktober 2008 hatte ein japanischer Forscher behauptet, dass die größten Flugsaurier aufgrund ihres Gewichts überhaupt nicht hätten fliegen können.

Pterosaurier waren Zeitgenossen legendärer Dinosaurier wie des Tyrannosaurus rex und hatten eine Entwicklungsgeschichte von fast 200 Millionen Jahren durchlaufen, als sie mit den Dinosauriern vor rund 65 Millionen Jahren ausstarben. Fossilien dieser außergewöhnlichen Tiere, die in vielen verschiedenen Arten und Größen vorkamen, wurden auf allen Kontinenten entdeckt.

mbe/ddp