Fossil von Darwinopterus modularis: Lebte zehn Millionen Jahre vor Archaeopteryx
Peking - Es war ein dicker Fund, den britische und chinesische Paläontologen in der Nähe der ostchinesischen Stadt Zhucheng gemacht haben: Mehr als 20 versteinerte Skelette einer noch unbekannten Flugsaurier-Art gruben die Wissenschaftler seit Beginn des Jahres aus, wie sie im Fachblatt "Proceedings of the Royal Society B" berichten. Die neue Art sei Darwinopterus modularis genannt worden - zu Ehren des vor 200 Jahren geborenen Evolutionsforschers Charles Darwin.
Die Fossilien seien in 160 Millionen Jahre alten Felsen entdeckt worden. Damit habe Darwinopterus mindestens zehn Millionen Jahre vor dem Urvogel Archaeopteryx gelebt - der allerdings nicht zu den Flugsauriern gehörte. Der neu entdeckte Saurier steht evolutionär gesehen zwischen den eher primitiven Pterosauriern - Flugsauriern mit einem langen Schwanz - und ihren weiter entwickelten Abkömmlingen, die kurzschwänzig waren und gigantische Ausmaße annehmen konnten.
Darwinopterus besitzt laut den Wissenschaftlern Kopf und Nacken der fortgeschritteneren Flugsaurier. Sein Schwanz aber sei genauso lang wie der von primitiven Pterosauriern. Die langen und mit scharfen Zähnen bewehrten Kiefer ermöglichten ihm vermutlich, kleinere Säugetiere oder auch gefiederte Saurier zu jagen.
Gefunden wurden die Fossilien in einem 500 Meter langen und 26 Meter tiefen Graben, berichtete die chinesische Zeitung "Jilu Evening News". In diesem Graben gebe es Tausende versteinerter Saurierknochen. Die Forscher erhoffen sich von dieser hohen Konzentration von Knochen auch Hinweise auf die Gründe für das Aussterben der Dinosaurier.
lub/AP
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