Jangtse-Riesenweichschildkröte: Nur noch vier Exemplare weltweit
Stockholm - Sie ist groß, weich - und extrem selten: Von der Riesenweichschildkröte Rafetus swinhoei gab es nur drei lebende Exemplare. Bis nach jahrelanger Suche Wissenschaftler in Vietnam ein viertes Tier aufgespürt haben. Das war im Jahr 2008. Seither hat sich die Population dieser Art jedoch nicht vergrößert. Sterben die Tiere, bedeutet es wohl das Aus für die Art - sofern keine unentdeckten Exemplare leben.
Fast jede zweite Schildkrötenart, die im Süßwasser lebt, ist nach Ansicht von Naturschützern vom Aussterben bedroht. "Damit gehören sie zu den am meisten bedrohten Tieren auf unserem Planeten", schreibt Peter Paul van Dijk von der Naturschutzorganisation Conservation International in seiner Studie. Die Untersuchung veröffentlichte er anlässlich der Weltwasserwoche in Stockholm. Gefährdet seien insgesamt mehr als 40 Prozent der Arten.
"Das Schlüsselproblem, dem diese Tiere ausgesetzt sind, ist die Veränderung ihrer Lebensräume - insbesondere wegen des Baus von Dämmen in den Flüssen, in denen sie leben", sagte van Dijk.
Die Riesenweichschildkröte Rafetus swinhoei kann ausgewachsen bis zu einem Meter groß und 136 Kilogramm schwer werden - und bis zu 100 Jahre alt. Sie ist so gut wie ausgestorben, weil sie wegen ihres Fleischs gejagt wurde. Aber auch Umweltverschmutzung und die Einschränkung ihres Lebensraums haben die Riesenweichschildkröte an den Rand der Ausrottung gebracht.
Auf der aktuellen Roten Liste der International Union for Conservation of Nature (IUCN) stehen insgesamt mehr als 17.000 Tierarten, die gegen das Aussterben kämpfen. Mindestens genauso düster ist die Bilanz der Naturschutzorganisation über bereits verschwundene Tiere: 869 Arten umfasst die Liste.
cib/dpa
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