Apollo-17-Jubiläum

Die letzten Mondmenschen

Vor 30 Jahren, am 11. Dezember 1972, landeten mit Apollo 17 die letzten Astronauten auf dem Mond. Seither ist der Erdtrabant wieder menschenleer. Ein Rückblick in Bildern.

Apollo 17 war von Beginn an ein Abschiedsbesuch: Schon vor dem Start am 7. Dezember 1972 war klar, dass es für lange Zeit die letzte bemannte Mondmission sein würde - wegen Budgetkürzungen hatte die US-Raumfahrtbehörde Nasa die weiteren Flüge bis Nummer 20 streichen müssen. Über den Ausgang des Wettlaufs, den sich Amerikaner und Sowjets geliefert hatten, bestand nach fünf Mondlandungen ohnehin kein Zweifel mehr. Watergate und Vietnam beschäftigten die US-Öffentlichkeit, die Flaggenparade auf dem Mond schien nicht mehr zeitgemäß.




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Kommandant der letzten Apollo-Crew war der Kampfpilot Eugene Cernan. Zusammen mit dem Geologen Harrison Schmitt sollte er im Landemodul "Challenger" in der Taurus-Littrow-Region aufsetzen, einem sieben Kilometer breiten Tal am südöstlichen Rand des Meeres der Heiterkeit. Das dritte Besatzungsmitglied war Ronald Evans: Seine Aufgabe bestand darin, das Kommandomodul "America" zu steuern, das im Mondorbit bleiben sollte.

Nachdem sich die Module in der Umlaufbahn des Erdtrabanten getrennt hatten, landeten Cernan und Schmitt am 11. Dezember nur 200 Meter von ihrer Zielposition entfernt auf einem Kraterfeld. In den nächsten 75 Stunden bewältigten die Astronauten die längste Erkundungstour des Apollo-Programms. Mit dem "Lunar Roving Vehicle" fuhren sie insgesamt 36 Kilometer über den grauen Mondboden. Sie sammelten Proben, nahmen Messungen vor und legten für ein nach dem Abflug ausgelöstes seismisches Experiment Sprengladungen mit Zeitzünder.

Die Ausbeute des letzten Mondfluges war imposant: Als die Raumfahrer am 13. Dezember wieder in das Landemodul kletterten, hatten sie über 2000 Fotos geschossen und rund 110 Kilogramm Gesteinsproben gesammelt. "So Gott will, werden wir in Frieden und mit Hoffnung für die ganze Menschheit zurückkehren", sagte ein gerührter Cernan auf der Leiter. Der fromme Wunsch blieb unerfüllt - Cernan und Schmitt sind bis heute die letzten Menschen, die den Mond betraten.

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