Planet Erde: Asteroid knapp vorbeigeschrammt
Der Asteroid mit der Kennnummer 2003 SQ222 passierte die Erde am 27. September, wurde aber erst einen Tag später von Wissenschaftlern des Lowell Observatory im US-Staat Arizona gesichtet. Wie das Wissenschaftsmagazin "New Scientist" berichtet, näherte er sich der Erde auf rund 88.000 Kilometer, was etwa einem Viertel der Entfernung zwischen Erde und Mond entspricht. Das sind gut 20.000 Kilomter näher als ein Gesteinsbrocken, dessen Vorbeiflug 1994 beobachtet wurde. Wäre der Klumpen Stein und Metall in die Erdatmosphäre eingedrungen, wäre er in einem gewaltigen Feuerball verglüht.
Dem Hobby-Astronom Peter Birtwhistle aus Großbritannien gelang es am 29. September, den Asteroiden zu fotografieren. Anhand der Aufnahmen geht man davon aus, dass der Durchmesser des Zwerg-Planeten weniger als 10 Meter beträgt - zu gering, um eine Gefahr für die Erde darzustellen.
In den vergangenen Jahren konnten mehrere Asteroiden beim Vorbeiflug an der Erde beobachtet werden. Im Jahr 2002 näherte sich ein 80-Meter-Brocken der Erde auf 120.000 Kilometer. Wäre er auf Kollisionskurs unterwegs gewesen, hätte ein Einschlag tausende von Quadratkilometern Erdoberfläche verwüstet.
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