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26.06.2010

Die Forscher vom Deutschen Luft- und Raumfahrtzentrum (DLR) jubeln: Schon mit seinen ersten Bildern übertrifft der Radarsatellit "Tandem-X" seinen Zwillingssatelliten "Terrasar-X". Nur drei Tage und 14 Stunden nach dem Start, funkte der Satellit zum ersten Mal Aufnahmen aus dem Weltall. "Damit haben wir den Weltrekord bei der Erstellung von Satellitenbildern gebrochen", sagte Manfred Zink vom DLR.

Insgesamt acht Gigabyte an Bilddaten habe die Bodenstation des DLR in Neustrelitz bisher empfangen, teilte der Satellitenbauer Astrium am Freitag mit: "Tandem-X" schickte Schnappschüsse mit Blick aus 500 Kilometern Höhe auf den Norden von Madagaskar, die Ukraine und Moskau.

Die DLR-Wissenschaftler sind von den ersten Aufnahmen fasziniert: Selbst das Auf-und Ab der Wellen im indischen Ozean (siehe Fotostrecke, gelblich eingefärbt) konnte "Tandem-X" auf seinen Bildern einfangen. Und das, obwohl er den Globus mit einer Geschwindigkeit von 7,6 Kilometer pro Sekunde umrundet - das sind etwa 27.000 Kilometer pro Stunde. Auch die Vegetation der Ukraine und selbst Details wie ein fahrender Zug sind erkennbar.

Bei aller Euphorie sind die Bilder, die "Tandem-X" jetzt zur Erde gefunkt hat, allerdings noch nicht mehr als der Beweis, dass der Satellit funktioniert. "Mit der Aufnahme haben wir die Gewissheit, dass der Radarsatellit ohne Probleme arbeitet", sagt Michael Bartusch, der Projektleiter der Tandem-X-Mission.

Die eigentliche Mission kann "Tandem-X" jedoch nicht ohne seinen Zwillingsbruder "Terrasar-X" erfüllen. Dieser rast schon seit 2007 um die Erde und liefert bereits spektakuläre Aufnahmen aus dem Weltall: Sie zeigten unter anderem die Geländeverschiebungen nach dem Erdbeben auf Haiti und nach dem massiven Tagebau-Erdrutsch in Nachterstedt im Salzlandkreis in Sachsen-Anhalt.

150 Millionen Quadratkilometer Landfläche

Jetzt muss das deutsche Satelliten-Duo eine neue Herausforderung meistern: Im Formationsflug, im Abstand von nur etwa 200 Metern zueinander, sollen "Tandem-X" und "Terrasar-X" drei Jahre lang um die Erde kreisen und dabei die gesamte Landfläche erfassen: Gut 150 Millionen Quadratkilometer müssen sie aus dem Weltall aufnehmen. Dabei müssen sie höchst präzise vorgehen, und fast Meter für Meter fotografieren - denn aus den gesammelten Daten will das DLR eine 3-D-Weltkarte erstellen. Sie soll die präzisteste 3-D-Karte werden, die es je von unserem Planeten gegeben hat. Weniger als zwei Meter soll die Fehlertoleranz betragen.

Die ersten offiziellen dreidimensionalen Bilder der Zwillingssatelliten wird es ab Januar 2011 geben. Dann wollen die DLR-Forscher mit der Vermessung der gesamten Erde beginnen und ein Höhenmodell erstellen.

Nach eigenen Angaben will das DLR die Daten vor allem zu wissenschaftlichen Zwecken nutzen. Unter anderem könnten so die Eisbewegungen in Arktis und Antarktis beobachtet werden, aber auch Naturkatastrophen wie Hochwasser, Erdbeben oder Vulkanausbrüche.

Doch nicht nur Geologen werden sich über die 3-D-Daten freuen: Auch für die Städteplanung, Geländenutzung oder zur Bewältigung von Katastrophenfällen können solche Daten nützlich sein. Deshalb sind nicht nur wissenschaftliche und sicherheitsrelevante Anwendungen vorgesehen. Das Modell soll über eine Tochtergesellschaft des Raumfahrtunternehmens Astrium weltweit auch kommerziell vermarktet werden. Schon jetzt gibt es nach DLR-Angaben 30 kommerzielle Kunden.