Berlin - Der Weg ins All führt für Andreas Mogensen und seine Kollegen über eine Höhle im Untergrund von Sardinien. Vielleicht jedenfalls - denn ob der dänische Ingenieur jemals als Astronaut der Europäischen Weltraumagentur (Esa) ins All fliegen wird, steht noch nicht fest. Mogensen bereitet sich aber zumindest darauf vor. Und dazu gehörte in diesem Sommer auch ein einwöchiges Training in einer finsteren Höhle der sonst so sonnigen Mittelmeerinsel.

Einsamkeit, Dunkelheit, Erschöpfung - die Herausforderung für Mogensen und seine Kollegen aus den USA, Kanada, Russland und Japan waren groß. Und genau darauf kommt es den Astronautentrainern an: Sie wollen sehen, wie sich ihre multikulturellen Schützlinge unter Extrembedingungen verhalten. Beim Einsatz in den Kalksteinhöhlen des Supramonte-Massivs konnten die Astronauten aber nicht nur über sich selbst und ihre Kollegen etwas lernen. Sie haben auch die Wissenschaft vorangebracht: Mehr oder weniger zufällig hat das Team eine neue Tierart entdeckt.

Die Esa berichtet, dass bei den Höhlenexperimenten eine neue Art von Landasseln gefunden wurde. Nach Angaben der Projektmanagerin Loredana Bessone waren Wissenschaftler bei der Vorbereitung des Camps im Berginneren bereits kleinere Krebstiere in einem Tümpel aufgefallen. Daraufhin hätten die Astronauten den Auftrag erhalten, möglichst viele Exemplare einzusammeln.

Damit sich auch genügend Exemplare fanden, rührte der Wissenschaftler Paolo Marcia einen besonders delikaten Köder an: eine stinkende Paste aus Leber und vergammeltem Käse. Am letzten Tag des Experiments habe man dann die interessantesten Tiere gefangen und in Alkohol eingelegt.

Auf Vergleichstabellen ließen sich die acht Millimeter langen Asseln dann keiner bekannten Art zuordnen. Molekulare Analysen belegten schließlich, dass es sich tatsächlich um eine neue Spezies handelte. Wissenschaftlich ist das durchaus interessant: Die Landasseln sollen sich aus Vorfahren entwickelt haben, die einst in den Ozeanen lebten. Die neu entdeckte Art kehrte danach aber offenbar wieder ins Nasse zurück.

chs