Huckepack auf Jumbo: Nasa-Shuttle "Discovery" fliegt ins Museum

Cape Canaveral - Die dienstälteste US-Raumfähre "Discovery" ist am Dienstag zu ihrer letzten Reise aufgebrochen. Unter dem Jubel von fast 2000 Schaulustigen hob der Shuttle, getragen von einer umgerüsteten Boeing 747, von der Startbahn des Kennedy Space Center in Cape Canaveral ab. Ziel ist diesmal allerdings nicht das Weltall, sondern der Washingtoner Flughafen Dulles.

Dort soll die ausgediente Raumfähre künftig als Ausstellungsstück der Smithsonian-Stiftung im Museum gezeigt werden. Die "Discovery" ersetzt am Flughafen Dulles den Prototyp "Enterprise", der nach New York verlegt wird. Der Shuttle "Endeavour" wird im Herbst nach Los Angeles gebracht, die "Atlantis" bleibt im Kennedy Space Center.

Die "Discovery" flog am Dienstag über den Strand von Cape Canaveral, wo Tausende Menschen das Spektakel verfolgten. Ein ähnlicher Überflug war für die National Mall in Washington geplant.

Die "Discovery" wurde bei 39 Missionen eingesetzt und ist nun die erste außer Dienst gestellte Raumfähre, die ihre zweite Karriere als Ausstellungsstück beginnt.

Am 30. April beginnt eine neue Ära

Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hatte das Shuttle-Programm im vergangenen Sommer nach 30 Jahren eingestellt. 135 Mal waren Shuttles ins All geflogen, im Juli 2011 war Schluss: Mit der Rückkehr der "Atlantis" ging die Ära der amerikanischen Space Shuttles zu Ende. 30 Jahre lang transportierten die Raumfähren Menschen und Material ins All. Künftig soll der Schwerpunkt auf Reisen in weiter entfernte Regionen des Alls liegen, die für die Raumfähren nicht zu erreichen sind.

Private Unternehmen wollen hingegen weiterhin Shuttles in den Weltraum schicken. Bereits Ende April soll der erste Flug einer privaten US-Kapsel zur Raumstation ISS starten. Der Frachter soll die Astronauten mit Lebensmitteln versorgen. Doch der Betreiber betonte, dass die Mission schiefgehen könnte.