Nasa-Mission: Zweite "Grail"-Sonde erreicht Mond-Umlaufbahn
Doppelter Grund zur Freude im Nasa-Hauptquartier: Mit "Grail-B" hat auch die zweite Erkundungs-Sonde die Umlaufbahn des Mondes erreicht. Sie war mehr als drei Monate unterwegs und soll nun neue Erkenntnisse über den Erdtrabanten liefern - und ein altes Rätsel lösen.
Washington - Dreieinhalb Monate dauerte die Reise der "Grail-B", am Sonntag hat die Sonde der US-Raumfahrtbehörde Nasa ihr Ziel erreicht: Sie schwenkte am Abend des Neujahrstages auf den Mond-Orbit ein, teilte die Nasa per Twitter mit. Nur 24 Stunden zuvor hatte bereits ihr Zwilling "Grail-A" wie geplant dasselbe Mannöver vollzogen. Mit etwa hundert Kilometern Abstand sollen die beiden Sonden nun in einer Tandemformation hintereinander herfliegen - das hat es so bei einer Erkundungsmission außerhalb der Erde noch nie gegeben, betonte die Nasa.
Die waschmaschinengroßen "Grail"-Sonden sollen während einer 82 Tage langen Messphase das Schwerefeld des Mondes hundert- bis tausendmal genauer bestimmen als bisher. Astronomen erwarten sich davon Aufschlüsse über die innere Struktur des Erdtrabanten. "Nach dieser Mission werden die Fachbücher über die Entstehung des Mondes neu geschrieben werden müssen", sagte "Grail"-Forscherin Maria Zuber vom Massachusetts Institute of Technology (MIT).
Schon länger ist bekannt, dass das Schwerefeld des Mondes sehr ungleichmäßig ist. Aus den neu gewonnenen Daten hoffen die Forscher, eine mögliche Erklärung dafür ableiten zu können. Unter Umständen könnte auch eine alte Theorie überprüft werden: ob der heutige Mond aus zwei Erdtrabanten entstanden ist.
Beide Sonden waren im vergangenen September mit derselben Rakete ins All gestartet, waren dann aber unabhängig voneinander zum Mond geflogen. Normalerweise werden für die rund 400.000 Kilometer zum Erdtrabanten etwa drei Tage benötigt, die Wissenschaftler ließen sich jedoch bewusst Zeit für die lange Reise. Dadurch hätten die Forscher ausreichend Gelegenheit gehabt, die "Grail"-Sonden (Gravity Recovery And Interior Laboratory) während des Fluges noch einmal auf Herz und Nieren zu testen, so die Nasa.
aar/dapd/AP
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