Washington - Spektakulärer Großauftrag von der Nasa: Drei Privatunternehmen sollen für 1,1 Milliarden Dollar (900 Millionen Euro) "integrierte Transportsysteme" entwickeln, die eines Tages Menschen in den niedrigen Erdorbit befördern könnten, wie die US-Raumfahrtbehörde am Freitag in Washington mitteilte. Zu den Passagieren könnten Astronauten und später auch Weltraumtouristen gehören.
460 Millionen Dollar der Auftragssumme entfallen auf den Flugzeugbauer Boeing, 440 Millionen auf das kalifornische Raumfahrtunternehmen SpaceX und 212 Millionen auf die Elektronikfirma Sierra Nevada Corporation mit Sitz in St. Louis. Die Auftragsvergabe erfolgte im Rahmen der Nasa-Initiative Commercial Crew Program (CCP). Ihr Ziel sei der sichere, verlässliche und kostengünstige Zugang zur Internationalen Raumstation und in die untere Erdumlaufbahn.
"Der Nutzen dieses Unternehmens für die Menschheit ist unermesslich", schwärmte Nasa-Manager William Gerstenmaier in Washington. "Wir setzen auf die Kreativität der Industrie. Die nächste Generation des Raumfahrttransports soll die Präsenz des Menschen in der unteren Erdumlaufbahn erlauben und den Weltraum für Geschäfte öffnen."
Nach Angaben der Nasa sollen die drei Firmen in den kommenden 21 Monaten die Entwürfe erstellen, Risikotests an den Startraketen und Raumschiffen durchführen und demonstrieren, wie sie komplette Missionen vom Start bis zur Landung steuern würden.
mbe/dpa
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