Zähe Organismen: Würmer überlebten den "Columbia"-Crash

DPA

Fadenwurm Caenorhabditis elegans: Die gefundenen Tiere sind vermutlich Ururenkel der Würmer aus dem Weltall

Cape Canaveral - Die Würmer der Art C. elegans seien für wissenschaftliche Experimente im Weltraum mitgeführt worden, so die Weltraumbehörde. Der Behälter, in dem die Tiere aufbewahrt wurden, sei schon vor einigen Wochen zwischen Trümmern des Raumschiffs entdeckt worden. Man habe ihn aber erst diese Woche geöffnet und untersucht.

"Wir haben mit einer geschmolzenen Masse gerechnet", sagte Fred Sack, ein Forscher der Universität von Ohio, der das Experiment vorbereitet hatte. Tatsächlich aber pflanzten sich die Würmer ungeachtet der Katastrophe fort: Da ihre Lebenszeit nur sieben bis zehn Tage beträgt, muss es sich bei den jetzt vorgefundenen Tieren um die vierte oder fünfte Generation handeln. Sie lebten von einer neuen synthetischen Nährlösung, die bei dem Experiment getestet werden sollte.

Die Wurmsart C. elegans erreicht in etwa die Größe einer Bleistiftspitze. C. elegans war der erste Organismus, dessen Genom vor vier Jahren vollständig entschlüsselt werden konnte.