Frauen in Afrikas Milizen Kalaschnikow und Nagellack

Sie morden, entführen, rauben - wie ihre männlichen Kollegen: Im Kongo kämpfen auch Frauen für die berüchtigten Rebellen. Getrieben von Verzweiflung, Zwang oder Idealismus führen sie ein Schattenleben im Busch. Fotografin Francesca Tosarelli hat sie in beeindruckenden Aufnahmen porträtiert.
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Im Sessel in Kampfmontur: Colonel Fanette Umuraza posiert in der M23-Zentrale in Rumangabo, Nord-Kivu. Die Rebellengruppe kontrolliert Teile des kongolesischen Grenzgebiets mit Uganda und Ruanda. In den Reihen der M23 finden sich auch immer wieder weibliche Kämpfer - so hoch aufgestiegen wie Umuraza ist jedoch keine andere.

Foto: Francesca Tosarelli
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Rechte Hand mit lila Nägeln: Die 32-Jährige untersteht direkt dem M23-Oberkommandeur Sultani Makenga - und gehört damit dem engsten Machtzirkel der Rebellengruppe an, die sich in der Region immer wieder Gefechte mit den Regierungstruppen liefert. Für ihren Einsatz in den Reihen von M23 hat sie eine besondere Begründung: Sie will die Rolle der Frau in der Demokratischen Republik Kongo revolutionieren. Frauen dürften nicht länger nur Opfer sein, so Colonel Umuraza.

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Abendessen im Rebellenhaushalt: Auch Major Mathilde Samba dient der M23-Bewegung. Mit ihren 31 Jahren hat sie eine lange Militärkarriere hinter sich. 13 Jahre diente Samba der kongolesischen Armee, im November 2012 wechselte sie die Seiten.

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Seitdem kämpft sie zusammen mit ihrem Ehemann Jean-Marie Labila, 49, in den Reihen von M23.

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Mutter mit Maschinengewehr: Die gemeinsamen Töchter hat das Paar in die Hauptstadt Kinschasa geschickt - in Sicherheit, weit weg von den Kämpfen im Osten des Landes. Samba glaubt, nur durch ihren Krieg mit M23 die Geschichte des Kongo beeinflussen zu können.

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Impression aus einem Offiziersheim der M23: Die Bewegung verbirgt sich in der Wildnis des östlichen Kongo. Mit entsprechend einfachen Bedingungen müssen sich die Rebellen arrangieren. Die wenigen Matratzen auf dem Boden des Gebäudes reichen längst nicht für alle 20 hochrangigen Militärs die dort logieren. Einige von ihnen übernachten in dem Autowrack auf dem Grundstück.

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Major Masika Ngheleza Queen ist eine Überläuferin: Erst kämpfte sie für die Rebellengruppe Mai Mai Shetani. Dann schloss sich die 26-Jährige der M23-Bewegung an. Die Vergeltungsaktion kam prompt: Im Oktober 2012 wurde sie von Mai-Mai-Einheiten überfallen und verprügelt. Seitdem trägt sie Narben im Gesicht und schläft aus Angst vor neuen Übergriffen in einem M23-Gebäude.

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Erinnerung an zu Hause: Im Zimmer der Soldatin hängen Damenschuhe und ein Bild der Schwester. Vor ihrem Leben als Rebellin betrieb Major Masika Ngheleza Queen ein Geschäft, sie hat einen Abschluss als Buchhalterin in der Tasche. Trotzdem hat sie sich entschieden, zu kämpfen.

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Kämpferinnen der Mai Mai Shetani im Dschungel des Ostkongo. Fotografin Francesca Tosarelli wollte in der gefährlichen, unzugänglichen Region vor allem zwei Fragen klären: Welche Rolle spielen weibliche Kämpfer in den Rebellengruppen? Und was treibt sie dazu, sich den berüchtigten Gruppierungen anzuschließen? Sind es Zwang, Verzweiflung oder Idealismus.

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Patroullie im hohen Gras: Kanieremervè Uivin and Major Francine Kanier durchstreifen das von ihrer Rebellengruppe Mai Mai Shetani kontrollierte Gebiet in Nord-Kivu. Die Shetani sind eine von vielen regionalen Milizen in der Region. Ihr Name ("Wasser Wasser") geht zurück auf traditionelle Zeremonien, in denen Krieger mit vermeintlich geheiligtem Wasser unverwundbar gemacht werden.

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Rehema Rahijya: Das Mädchen, sein Alter kann oder will sie nicht nennen, schloss sich 2012 den Mai Mai Shetani-Rebellen an. Zuvor hatten andere Kämpfer ihre Schwester vergewaltigt und das Vieh der Familie gestohlen. Anders als Major Samba, kämpft sie als Fußsoldatin. Heiraten wird sie nie, da ist sie sich sicher. Einen anderen Job finden auch nicht. Wer will schon eine Mörderin?

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Leben in der Hütte und von der Beute der Raubzüge: Liliane Katiwa steht vor ihrer Unterkunft auf der Buramba-Militärbasis. Seit sechs Monaten steht sie in Reihen der Mai-Mai-Shentai-Miliz. Eigentlich, so sagt sie, träumt die junge Frau von einem normalen Leben, einem normalen Job. Arbeit habe sie jedoch keine finden können.

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Mit 16 ist Kanieremervè Uivin das älteste Kind in ihrer Familie: Ihr Vater wurde von einer rivalisierenden Miliz getötet, die Tante vergewaltigt. Da habe sie sich zum Beitritt zu Mai Mai Shentai entschieden. Am liebsten jedoch würde sie zurück nach Goma gehen und die Schule beenden. Auf die Frage, ob ihr Beitritt wirklich freiwillig war, will sie nicht antworten.

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Hauptmotiv Rache: Auch Marimakile Kiakimuakisubua berichtet von Übergriffen gegen ihre Familie. Gezielt setzen viele Rebellengruppen Vergewaltigung als Kriegsmittel ein - auch die Mai Mai Shetani, für die Kiakimuakisubua seit der Attacke auf ihre Angehörigen kämpft.

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Ein Gruppe von Kämpfern der Mai Mai Shetani in Nord-Kivu: Wie viele Frauen insgesamt in den Reihen der Rebellen kämpfen, ist unbekannt. Klar ist jedoch, dass sich längst nicht alle von ihnen freiwillig den Milizen anschließen. Immer wieder kommt es zu Entführungen. Männliche Kinder werden zum Dienst an der Waffe gezwungen, Mädchen nicht selten als Sklaven oder Prostituierte gehalten.

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Undurchdringliche Wildnis: Dieses Areal ganz im Osten der Demokratischen Republik Kongo wird von Mai Mai Shetani kontrolliert. Die Gegend ist reich an Bodenschätzen, nicht zuletzt deshalb aber auch ständig umkämpft. Die Hügel im Hintergrund gehören bereits zum Nachbarland Uganda.

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