Die Karriere der Bee Gees: Familienabend in der Disco
Barry Gibb und die Bee Gees Die Weltstars vom Damenklo
Im April 1967 fanden US-Radiosender in ihrer Post eine Single aus England, auf der weder Band noch Titel standen. Der Song haute amerikanische DJs völlig um: Er klang , als wäre er von den Beatles! Bald lief "New York Mining Disaster 1941" im Radio rauf und runter.
Tatsächlich stammte er jedoch nicht von den "Fab Four", sondern von drei völlig unbekannten Brüdern. Doch dank ihres Managers, der die Minenunglücks-Moritat bewusst blanko verschickt hatte, feierten die Bee Gees 1967 ihren ersten internationalen Hit. Es sollte nicht der letzte bleiben.
Mit mehr als 200 Millionen verkauften Alben gehören die Brüder Gibb heute zu den erfolgreichsten Popmusikern der Geschichte. Bandleader und Hauptkomponist war Barry, der Älteste - und der einzige von ihnen, der noch lebt.
Er war erst neun, als er 1955 in Manchester mit seinen drei Jahre jüngeren Brüdern, den Zwillingen Robin und Maurice, eine Band gründete: "The Rattlesnakes". Ihre Lieblingsproberäume für den Harmoniegesang waren ausgerechnet öffentliche Toiletten. Sie seien wie süchtig nach Hall gewesen, sagte Barry Gibb, und der sei nirgendwo besser gewesen als im WC eines Kaufhauses in Manchester. Wenn auf der Herrentoilette zu viel los gewesen sei, seien sie einfach aufs Damenklo gegangen.
Die Karriere der Bee Gees: Familienabend in der Disco
Der Durchbruch sollte ihnen aber erst auf einem anderen Kontinent gelingen: 1958 wanderte die Familie nach Australien aus. Erst dort wurden die Jungen zu Kinderstars. Sie bekamen eine eigene Show im Regionalfernsehen und feierten 1965 als Teenager ihren ersten Top-Ten-Hit, der ausgerechnet "Wine and Women" hieß.
Ihren Bandnamen "Bee Gees" gaben sich die Brüder wegen der vielen B-G-Initialen in ihrem Umfeld: Brothers Gibb, Barry Gibb, ihre Mutter Barbara Gibb - selbst der DJ, der sie als erster im Radio spielte, hieß Bill Gates.
Harmoniegesang im Treppenhaus
Barry war von Beginn an Chef der Band. Er war nicht nur der kreative Kopf, sondern hatte auch die größte Bühnenpräsenz: Gitarre in der Hand, einen Kopf größer als die Brüder - und natürlich viel, viel schöner. 1968, mit gerade 22 Jahren und noch ohne Vollbart und Löwenmähne, wurde er zum "Sexiest Man Alive" gewählt.
In seiner Jugend nutzte er das schamlos aus. "Ich hatte immer um die hundert Ringe in der Tasche und habe jedem Mädchen, das mir gefiel, einen geschenkt." Die Masche war erfolgreich - obwohl der Modeschmuck von Woolworth kam.
Die Gibb-Brüder hatten 1967 noch so wenig Geld, dass sie auf der fünfwöchigen Schiffsreise von Australien nach England singen mussten, um die Überfahrt zu finanzieren. Zurück in der alten Heimat wartete dann allerdings der erste große Plattenvertrag. Sie unterschrieben bei Polydor.
Für Polydor komponierten sie auch "New York Mining Disaster 1941" - und zwar im Treppenhaus. "Da war es sehr dunkel, es war Nacht, und wir konnten einander nicht sehen", erinnert sich Barry in der autorisierten Bee-Gees-Biografie. Die Brüder stellten sich vor, in einer Mine eingeschlossen zu sein - und schufen so einen Welterfolg.
Nach diesem Durchbruch folgte ab 1967 Hit auf Hit: zunächst "To Love Somebody", den Barry Gibb als seinen wichtigsten Song bezeichnet. Ende 1967 dann ihre erste Nummer eins: "Massachusetts". Wo die Brüder bis dahin noch nie gewesen waren.
Ende der Sechzigerjahre sei die Karriere der Bee Gees dann im Grunde vorbei gewesen und erst mit "Saturday Night Fever" wiederbelebt worden - so die Mär, die seit Ewigkeiten verbreitet wird. Tatsächlich feierten die Bee Gees im Jahr 1971 mit "How Can You Mend a Broken Heart" ihren ersten Nummer-1-Hit in den USA. Laut Barry Gibb habe Michael Jackson den Song so geliebt, dass er seinen Kumpel Barry gelegentlich angerufen habe, um ihn sich am Telefon vorsingen zu lassen.
Neues Markenzeichen: Quietschgesang
Die "Krise" der Bee Gees begann in Wahrheit erst im Jahr 1973 und endete auch schon zwei Jahre später mit "Jive Talkin'", ihrer zweiten Nummer 1 in den USA. Der Song beginnt mit einem herrlich kratzigen Gitarren-Intro von Barry Gibb, der zeigte, wie man aus der Akustikgitarre ein Disco-Instrument macht. Denn "Jive Talkin" war ohne Zweifel der erste Disco-Hit der Band - zwei Jahre vor "Saturday Night Fever".
Den mittelmäßigen Travolta-Film machten die Gebrüder Gibb 1977 mit ihren Songs zum Welterfolg. Der Soundtrack wurde ebenfalls ein Welterfolg: Bis heute verkaufte sich nur die Filmmusik zu "Bodyguard" besser. Zum neuen Markenzeichen der Bee Gees wurde Barrys Falsett.
In den Über-Hits "How Deep Is Your Love", "Stayin' Alive" und "Night Fever" trieb Barry Gibb seine Stimme in so absurde Höhen, dass er die Musikwelt spaltete. Für die einen klang er wie ein Engel, für die anderen nach "Alvin und die Chipmunks". Dass die Bee Gees dabei auch noch mit Föhnfrisuren und aufgeknöpften Glitzerhemden auf der Bühne standen, machte sie für viele zur Hassfigur - und zum Vorbild für Dieter Bohlen und Modern Talking.
In den Jahren 1977 und 1978 war der Erfolg für die Bee Gees unermesslich. Binnen neun Monaten erreichten sieben von ihnen komponierte Titel die Nummer eins der US-Charts. Einmal schrieb Barry Gibb sogar drei Nummer-Eins-Hits an einem Nachmittag. Und nach einer kurzen Pause ging es weiter: "Woman in Love" von Barbra Streisand wurde 1980 eine weltweite Nummer eins, "Islands in the Stream" schaffte es in den USA und Österreich an die Spitze der Charts.
Mit letzterem Song verewigte sich Barry Gibb auch im Country-Genre, das er immer geliebt hatte - so sehr, dass er sogar die Villa von Johnny Cash kaufte. Doch kurz bevor er im Jahr 2007 einziehen wollte, brannte das Holzhaus ab.
Barry Gibbs berühmteste Songs: Die größten Kompositionen des Bee Gees
Ein unvorhersehbares Unglück - denn für die Bee Gees war das siebte Jahr des Jahrzehnts immer ein Erfolgsjahr gewesen: 1967 feierten sie ihren internationalen Durchbruch; 1977 wurden sie durch den Soundtrack für "Saturday Night Fever" Megastars; 1987 kehrten sie nach ein paar Jahren Durststrecke zurück und schafften mit "You Win Again" ihren nächsten europaweiten Nummer-Eins-Hit; 1997 schließlich, nach weiteren mageren Jahren, wurde "Alone" ihr letzter großer Erfolg, der in ein paar asiatischen Ländern noch einmal Platz eins belegte.
Im selben Jahr nahmen die Bee Gees in Las Vegas ihr großartiges Livealbum "One Night Only" auf. Es sollte eigentlich ihr letztes Konzert sein. Barry Gibb hatte so starke Arthritis, dass er die Schmerzen beim Gitarrespielen kaum aushielt.
Doch weil die Resonanz so groß war, gingen die Bee Gees noch einmal auf Tour. Ein großes Problem: Barry Gibb litt nun auch noch an den Folgen eines Bandscheibenvorfalls und konnte nicht sitzen. Für die Fahrten vom Hotel zum Konzert besorgte das Management deshalb einen Mini-Van, in den eine Haltestange eingebaut wurde, sodass Barry Gibb in dem "Barry Mobile" getauften Wagen stehend wie in einem Bus chauffiert wurde.
Bandleader ohne Band
Die Geschichte der Bee Gees endete endgültig 2003 - mit dem plötzlichen Tod von Maurice Gibb, der an den Folgen einer Darmverschlingung starb. Das Entsetzen über seinen Tod belastete das Verhältnis von Barry und Robin schwer, jahrelang sprachen sie kaum ein Wort miteinander. Erst 2009 war die Krise überwunden und beide traten als "Brothers Gibb" wieder gemeinsam auf. Doch nur drei Jahre später starb Robin an Krebs.
Dass er seine drei jüngeren Brüder verloren hat - bereits 1988 war Andy, der jüngste der Familie, gestorben - ist für Barry Gibb auch heute noch kaum zu ertragen. "Ich meine ... was ... was soll ich sagen ... ich kann nichts sagen, was irgendeinen Sinn ergibt", stotterte er im März dieses Jahres in einem Interview im englischen Fernsehen. Außer ihm, dem ältesten Sohn, gibt es nun nur noch seine zwei Jahre ältere Schwester Lesley.
Nach dem Tod von Robin fiel Barry Gibb in ein tiefes Loch und verlor für zwei Jahre die Lust am Leben. Doch dann kehrte die Freude an der Musik zurück, Barry Gibb ging wieder auf die Bühne und brachte 2016 das Album "In the Now" heraus.
Als Solokünstler aufzutreten, fällt ihm immer noch schwer. Denn obwohl er der unbestrittene Bandleader der Bee Gees war, betrachtete er sich als Teil eines Trios, das Individuum Barry Gibb trat immer hinter der Band zurück, wie er sich erinnert: "Ich war es immer gewohnt, die zweite Geige zu spielen."
Diese Zurückhaltung ändert nichts daran, dass Barry Gibb das ist, was die Amerikaner "larger than life" nennen: Laut Guinness-Buch der Rekorde ist er der zweiterfolgreichste Komponist der Popgeschichte, vor ihm liegt nur Paul McCartney. Er ist der einzige Songwriter, der in den USA vier aufeinanderfolgende Nummer-Eins-Hits hatte, in fünf Jahrzehnten schafften es Titel von ihm an die Spitze der Charts.
Vielleicht besser als alle Zahlen belegt dies ein Zitat von ABBA-Superstar Björn Ulvaeus zu Barry Gibb: "Als ich das erste Mal den Soundtrack zu 'Saturday Night Fever' gehört habe, war ich grün vor Neid."
Ganz in Weiß: Die Bee Gees im Januar 1979, am Ende der erfolgreichsten Phase ihrer Karriere. In den eineinhalb Jahren zuvor hatten sie Welthits am Fließband produziert, unter anderem "How Deep Is Your Love" und "Stayin' Alive". Gemeinsam wurden sie zu der wohl erfolgreichsten Familienband der Popgeschichte.
In jungen Jahren: Nicht ohne Zahnfehlstellungen, aber dafür hatten sie die Haare schön - die drei Gibb-Brüder im Jahr 1964.
Ausgezeichnet: Die Bee Gees wurden in ihrer Karriere mit Goldenen Schallplatten überhäuft, eine wichtige Auszeichnung aber blieb ihnen verwehrt - der Oscar. In Interviews haben sich die Brüder Gibb auch mal darüber beklagt, dass "How Deep Is Your Love" oder "Stayin' Alive" aus dem Film "Saturday Night Fever" nicht als bester Filmsong ausgezeichnet wurden.
Noch ohne Bling Bling: In den Anfangsjahren ihrer Karriere traten die Bee Gees in der Regel im Anzug auf. Das änderte sich Mitte der Siebzigerjahre, als sie zu den Protagonisten der Disco-Welle wurden.
Kinderstars: Seit ihrer Kindheit machten die Bee Gees gemeinsam Musik, zunächst noch unter dem Namen The Rattlesnakes. Nach der Auswanderung der Familie nach Australien wurden sie dort schnell zu Kinderstars.
Von wegen einsame Herzen: Die Beatles gehörten zu ihren großen Vorbildern, deshalb war es eine Ehre für die Bee Gees, 1978 im Film "Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band" aufzutreten. Neben den Gibbs-Brüdern tummeln sich auf diesem Bild der englische Sänger Peter Frampton (2.v.l.) und der amerikanische Comedian George Burns (M.).
Wieder auf der Gewinnerseite: Im September 1987 machten die Bee Gees bei Thomas Gottschalks "Wetten, dass ...?" Station. Nach ein paar mageren Jahren feierten die Gibb-Brüder mit "You Win Again" mal wieder einen Nummer-Eins-Hit.
Hausmusik: Die Bee Gees sind die erfolgreichste Familienband aller Zeiten - und neben den drei berühmten Brüdern gab es ja auch noch den Nachzügler Andy Gibb (l.), der als Solokünstler auftrat und mehrere Nummer-Eins-Hits hatte.
London 2003: Die Bee Gees bei einem ihrer letzten Auftritte im Januar 2003. Wenige Monate später starb Maurice Gibb (l.) im Alter von 53 Jahren an den Folgen einer Darmverschlingung.
Traumpaar: An seinem 24. Geburtstag heiratete Barry Gibb Linda Gray, eine frühere Miss Edinburgh. Es war Barrys zweite Hochzeit. Bereits mit 19 hatte er Maureen Bates geheiratet, doch das Paar lebte nur kurze Zeit zusammen und wurde nach vier offiziellen Ehejahren wieder geschieden. Die Ehe mit Linda hält dagegen bis heute.
Interessantes Make-up, mutige Wimpern: Lesley Gibb, die einzige Schwester der Gibbs-Brüder, posiert mit Mitgliedern der Band.
Traumpaar zwei: Andy Gibb, der jüngste der vier Brüder, und seine Freundin Victoria Principal Anfang der Achtzigerjahre. Der Sänger und die Schauspielerin waren ein echtes Traumpaar des Showbiz.
Sexsymbol: Barry Gibb, im Jahr 1968 zum "Sexiest Man Alive" gewählt - und das noch ohne seinen Vollbart und die ikonische Löwenmähne.
Manager mit Hemd: In der Disco-Ära traten die Bee Gees bevorzugt mit offenen Hemden oder Jacken auf und zeigten dabei ihr imposantes Brustfell. Manager Robert Stigwood machte diesen Trend nicht mit.
In Las Vegas: Eine lange Nase konnte Barry Gibb im Jahr 1997 noch ohne Schmerzen machen - viel mehr aber nicht. Wegen seiner Arthritis gaben die Bee Gees in den USA nur ein einziges Konzert, und zwar in Las Vegas. Das dabei aufgenommene Livealbum "One Night Only" wurde aber ein so großer Erfolg, dass die Bee Gees im Jahr darauf doch wieder auf Tour gingen.
Familienbande: Die Brüder Gibb mit Frauen und Töchtern. Maurice Gibbs Tochter Samantha, das kleine Mädchen links, ist mittlerweile erwachsen und hat bereits mit Onkel Barry auf der Bühne gestanden und gesungen.
Am Ende: Nach jahrelanger Krebserkrankung starb Robin Gibb im Juni 2012 im Alter von 62 Jahren. Die Bilder von der Beerdigung und seinem tief getroffenen Bruder Barry (im Bild), dem danach für mehrere Jahre der Lebensmut abhanden kam, gingen um die Welt.
Gruppenbild mit Leopard: Die Bandfotos der späten Sechziger waren an Skurrilität oft nicht zu überbieten, auch die Plattencover wirkten häufig unfreiwillig komisch. Hinter dem ausgestopften Leoparden und zwischen den Brüdern Gibb sind hier zu sehen: Der ehemalige Drummer der Band, Colin Peterson (3.v.l.) und der ehemalige Bassist Vince Melouney (r.).
Gut lachen: In den Anfangsjahren hatten die Bee Gees neben den Gibb-Brüdern noch weitere Mitglieder, hier ist neben Maurice (r.) Geoff Bridgford zu sehen , der von 1971 bis 1972 für die Band trommelte.
Dr. Disco: Im Jahr 2004, ein Jahr nach Maurice' Tod, wurden Barry (l.) und Robin Gibb von der Universität Manchester zu Ehrendoktoren der Musik gemacht. In Manchester hatten die Brüder auch einen Großteil ihrer Kindheit verbracht
1977: Andy Gibb - I Just Want to Be Your Everything
Im Jahr 1988 starb mit gerade einmal 30 Jahren Andy Gibb, der jüngste der vier Gibb-Brüder. Andy litt unter Depressionen und nahm jahrelang Drogen, vor allem Kokain. Als ein Virus bei ihm eine Herzmuskelentzündung auslöste, war das Organ durch den jahrelangen Konsum mutmaßlich so geschwächt, dass er daran starb (wobei eine Herzmuskelentzündung auch ohne Drogenvergangenheit tödlich sein kann). Dabei hatte seine Karriere so hoffnungsvoll begonnen: Im Jahr 1977 schrieb ihm sein Bruder Barry, der ihm unter den Geschwistern am nächsten stand, den Hit "I Just Want to Be Your Everything". Der Song
des Erfolgs-Komponisten
schaffte es in den USA und in fünf weiteren Ländern auf Platz eins der Charts.
1977: Yvonne Elliman - If I can't have you
Eigentlich sollte die durch das Musical "Jesus Christ Superstar" bekannt gewordene Yvonne Elliman für den Soundtrack von "Saturday Night Fever" einen anderen Song singen - nämlich "How Deep Is Your Love". Doch laut Barry Gibb sagte Bee-Gees-Manager Robert Stigwood zu seiner Band, so einen Song dürfe man nicht abgeben. Also wurde getauscht: Die Bee Gees machten "How Deep Is Your Love" zur ersten Nummer eins des Film-Soundtracks und zu einem Welthit, den bis heute jeder kennt. Yvonne Elliman bekam dafür den Song "If I Can't Have You" und machte daraus die vierte Nummer eins des Soundtracks - die heute nur noch wenige kennen.
1977: Samantha Sang - Emotion
Samantha wer? Die australische Sängerin mit dem sprechenden Namen Samantha Sang ist heute weitestgehend unbekannt. Doch dank Barry Gibb hatte sie vor 40 Jahren einen Hit. "Emotion" schaffte es im Jahr 1977 auf Platz eins in Kanada und Neuseeland und immerhin auf Platz drei der US-Charts. 24 Jahre später...
...nahmen Destiny's Child 2001 den Titel noch einmal auf - und machten den Song erneut zu einem Hit.
1978: Frankie Valli - Grease
Wer kommt höher, Barry oder Frankie? Frankie Valli, bekannt als Sänger der Four Seasons, hat genauso wie Barry Gibb ein Falsett drauf, mit dem in der Popmusik nur ganz wenige Sänger dienen können. Was also kommt dabei heraus, wenn der eine Kopfstimmen-Künstler dem anderen einen Song schreibt? Ein Lied komplett ohne hochtönigen Gesang. Der Titel wurde trotzdem ein Welthit und landete in den USA und Kanada auf Platz eins der Charts.
1980: Barbra Streisand - Woman in Love
Barbra Streisand ist eine der erfolgreichsten Sängerinnen der Popgeschichte. Sie hat über 140 Millionen Alben verkauft und hätte die Hilfe von Barry Gibb eigentlich nicht gebraucht. Doch der schrieb ihr mal eben, unterstützt von Bruder Robin, ihren größten Hit. "Woman in Love" schaffte es in 18 Ländern der Welt auf Platz eins der Charts. Und das war noch nicht alles, denn...
...Barry Gibb hatte für Barbra Streisand ja gleich ein ganzes Album produziert, auf dessen Cover er auch in inniger Umarmung mit der Diva zu sehen ist. "Guilty" (1980) heißt das Werk, bei dem Streisand laut Vertrag erstmals in ihrer Karriere alle Verantwortung abgeben musste. Denn Barry Gibb hatte keine Lust darauf, dass ihm jemand reinredete und schrieb das komplette Werk alleine in seinem Haus in Miami. Das Album wurde natürlich auch ein Welterfolg, und das nicht zuletzt wegen des schmachtenden Duetts von Barry und Barbra, das wie das Album "Guilty" heißt und in den US-Charts bis auf Platz drei kletterte.
1982: Dionne Warwick - Heartbreaker
Dionne Warwick ist zwar die Cousine von Whitney Houston, doch ihr Hit "Heartbreaker" stammt nicht aus der Feder der berühmten Soul-Diva. Sondern von Barry Gibb. Der Titel schaffte es in Schweden sogar auf Platz eins der Charts, und die von Dionne Warwick unendlich schmerzvoll gesungene Zeile "Suddenly everything I ever wanted has passed me by" kann einem in passender Stimmung auch heute noch das Herz brechen.
1985: Diana Ross - Chain Reaction
Den Bee Gees und allen voran Barry Gibb verdankt die Supremes-Sängerin und Motown-Legende Diana Ross ihren letzten Hit "Chain Reaction". Zwar floppte der Titel in den USA, doch in Großbritannien war er im Jahr 1985 ein Nummer-Eins-Hit. Und ja, es gab Jahre, in denen deutsche Radiosender das Lied beinahe totgespielt haben.
1983: Dolly Parton und Kenny Rogers - Islands in the Stream
Barry Gibb liebt Country, und seit "Islands in the Stream" liebt der Country auch Barry Gibb. Interessanterweise war der Song eigentlich als R&B-Nummer für Marvin Gaye gedacht, doch dann machte Barry mit Unterstützung seiner Brüder daraus einen Country-Song für die Genre-Helden Dolly Parton und Kenny Rogers. Der Titel wurde mal wieder ein Welthit, Nummer eins unter anderem in den USA. Er gilt bis heute als einer der erfolgreichsten Country-Songs der Geschichte.
1998: Celine Dion - Immortality
Fünf Jahre vor dem Tod von Maurice Gibb und damit dem Ende der Bee Gees schrieben die Brüder noch einen Hit für die Frau, die kurz zuvor die Titanic in den Untergang gesungen hatte. Die drei Gibbs lieferten nicht nur die Komposition, sondern sangen auch im Background, und am Ende war Celine Dions "Immortality" zwar alles andere als ein Geniestreich, aber trotzdem natürlich: ein Hit.
