Duke Ellington: Der Tonmaler des Jazz
Jazzikone Duke Ellington Die Big Band war sein Instrument
"Lehn dich in einem Mietshaus an einen Luftschacht, und du bekommst das Innerste von Harlem zu spüren. Man hört Streitereien, schnappt intime Gespräche auf; man schnuppert Küchenduft. Man hört den Hund des Hausmeisters bellen, riecht Kaffee; man vernimmt wie Leute beten, lachen, schnarchen. Der Schacht ist ein einziger großer Lautsprecher." So hat Duke Ellington beschrieben, wie er Stimmungen aufsaugte, die ihn zu seiner "Harlem Suite" animierten - seine Ode an das New Yorker Schwarzenviertel steht gleichermaßen für die Leiden der Unterprivilegierten wie für das Entstehen eines neuen Selbstbewusstseins.
Das knapp viertelstündige Werk ist Teil eines der Re-Issue-Alben, die zum 120. Geburtstag von Duke Ellington erschienen sind. Als Musiker von herausragendem Können und Einfluss, als brillanter Pianist und kreativ wirbelnder Bandleader erhob er einst den Jazz zur zeitgenössischen Kunstmusik. Ellington wurde von Komponisten und Dirigenten klassischer Musik geschätzt, schrieb aber auch Gassenhauer wie "Caravan", "Solitude" und "Satin Doll" - die Titel mögen wenige außerhalb der Jazzgemeinde kennen, doch die Melodien dieser Instrumentalstücke haben Millionen rund um den Erdball im Ohr.
Von solchen eingängigen Songs bis zu ausgreifenden Suiten hat Ellington in seinen 75 Lebensjahren über 2000 komponiert; seine Schaffenskraft vergleichen Kunsthistoriker mit der des unermüdlichen Pablo Picasso. Tatsächlich wollte Ellington mit 18 Maler werden. Als Musiker habe er "die Malerei nur scheinbar aufgegeben", urteilte der deutsche Jazzexperte Joachim Ernst Berendt: "Er malt nicht in Farben, sondern in Tönen."
Der "Jungle Style" erinnerte an Stimmen im Urwald
Edward Kennedy Ellington, geboren am 29. April 1899, wuchs in einem bürgerlichen Haus in Washington D.C. auf, nahe der Howard University, die nach dem amerikanischen Bürgerkrieg für befreite Schwarze entstanden war. Es war das Viertel der gebildeten, wirtschaftlich bessergestellten Afroamerikaner. Seine Mitschüler nannten den Klavier spielenden und malenden Jungen wegen seiner hochherrschaftlichen Manieren "Duke" (Herzog).
Die ersten Gagen kassierte der junge Künstler als Ragtime-Pianist in seiner Geburtsstadt. Engagements in New York verschaffte ihm der berühmte Pianist und Entertainer Fats Waller. Im legendären "Cotton Club" in Harlem begann Ellingtons Karriere als Orchesterchef. Hier hörten die Besucher zum ersten Mal seinen berühmten "Jungle Sound" - die gepressten, rauen Töne seiner Bläser erinnerten an klagende Stimmen im nächtlichen Urwald.
Duke Ellington: Der Tonmaler des Jazz
Ellington verarbeitete in seinen Kompositionen Arbeitslieder schwarzer Sklaven, Gospel- und Blueselemente. "Er erkannte die Möglichkeiten, die New-Orleans-Konzepte für Polyphonie, Call and Response, Breaks, Grooves weiterzuentwickeln", schrieb Jazztrompeter Wynton Marsalis. Viele von Ellingtons Werken entstanden bei Proben in Gemeinschaftsarbeit, die er einmal so beschrieb:
"Vielleicht hat einer aus der Band eine Idee, und er spielt sie auf seinem Horn vor. Vielleicht entwickelt ein anderer diesen Gedanken weiter. Vielleicht spielt jemand einen Riff. Vielleicht macht einer den Vorschlag, eine Note länger auszuhalten. Und schließlich möchten die Saxofone noch ein paar Jauleffekte in ihrem Satz haben."
Ellington nahm Einfälle seiner Musiker auf und verarbeitete sie - er war am Klavier überragend, doch sein wichtigstes Instrument war die Big Band. So wie Regisseure bestimmte Schauspieler im Sinn haben, wenn sie Inszenierungen planen, dachte Ellington an bestimmte Musiker, wenn er komponierte. Er schrieb ein "Concerto for Cootie" für den Trompeter Cootie Williams und widmete sein "Clarinet Lament" dem Klarinettisten Barney Bigard.
Ellingtons Tonmalerei sollte die Musik des Afroamerikaners werden - des "american negroe", wie er es in der Sprache der Vierzigerjahre sagte. Dabei war ihm bewusst, dass sein Volk mehr durch die Gegenwart in der Welt der Weißen geprägt war als durch die schwarzafrikanische Vergangenheit. Musikalisch drückte das seine Orchestersuite "Black, Brown and Beige" aus: Die Menschen aus Afrika waren bei ihrer Ankunft in Amerika "black", sie wurden während der Sklaverei "brown" und sind inzwischen weitgehend "beige".
Miles Davis ging geschniegelt und gebügelt zum Duke
Einem weißen US-Kritiker, der ihn in einem Brief aufforderte, mit seiner "Urwaldmusik" nach Afrika heimzukehren, antwortete Ellington spöttisch: In Afrika würde man ihn kaum nehmen, denn das Blut der amerikanischen Schwarzen habe sich im Laufe der Generationen zu sehr mit dem des Briefschreibers vermischt; eher würde man ihn wohl in Europa willkommen heißen.
Diese Ansicht bedeutet keine Geringschätzung des afrikanischen Erbes. Ellington las Bücher über die Geschichte des Kontinents und sammelte afrikanische Kunst. Er schrieb die "Liberian Suite" und gastierte mit seiner Big Band 1966 beim ersten World Festival of Black Arts im senegalesischen Dakar. Freilich trug der stolze Afroamerikaner Ellington - anders als die Black-Power-Generation seit den Sechzigerjahren - keine farbenprächtigen Dashiki-Hemden, und seine Haare glättete der Gentleman mit Gel.
Stets wollte Ellington die besten Musiker in seine Band holen. Daher bemühte er sich 1948 auch um Miles Davis. Der Trompeter, damals 22, beschrieb in seiner Autobiografie die Begegnung mit dem sonst allzeit vornehmen Bandleader so:
"Ich gehe also zu Duke, geschniegelt und gebügelt steig ich die Treppen zu seinem Büro hoch... und da sitzt Duke, in Shorts, mit 'ner Frau auf dem Schoß. Mann, war ich geschockt. Der coolste, schärfste, hipste Typ der Musikszene - und dann so was. Er grinst mich an und sagt, dass er mich für den Herbst eingeplant hat. Ich war wahnsinnig glücklich, echt geschmeichelt, dass mich eins meiner Idole fragt, ob ich in seine Band will, die tollste Band auf der Musikszene."
Miles Davis schlug das Angebot aus, weil er sich "nicht selbst in eine musikalische Schublade packen wollte". Aber er hat Ellington immer verehrt. An den 23 Stellen seines Buches, in denen Davis - größter Lästerer unter allen Jazzern - den Duke erwähnt, findet sich nicht ein boshaftes Wort.
Schwingen muss es, immer
Ellington wechselte nach seinem von Growl- und Wah-Wah-Effekten geprägten Jungle Style zum Swing und schrieb Werke in einer Art Jazzsinfonik. Dazu gehörte "Such Sweet Thunder": Diese Auseinandersetzung mit William Shakespeare porträtiert musikalisch Figuren wie Romeo und Julia, Lady Macbeth, Hamlet und Othello - ideale Vorlagen für einen Tonmaler wie Ellington.
Mit seinen bis heute stilprägenden Big Bands ging Ellington auf mehr als 100 Tourneen durch die ganze Welt. Er begleitete Ella Fitzgerald und nahm Platten mit den Avantgardisten Charles Mingus und John Coltrane auf. Der Duke wurde im englischen Königshaus empfangen, die Präsidenten Dwight D. Eisenhower und Richard Nixon baten ihn ins Weiße Haus.
"Aus dem Fahrstuhl steigend begegnete ich dem Präsidenten", schrieb Ellington in seiner Autobiografie "Music Is My Mistress". "Eisenhower rief: 'Duke, vergessen Sie nicht 'Mood Indigo' zu spielen.' Das fand ich für einen siegreichen General aus dem Zweiten Weltkrieg ganz beachtlich, und wir spielten 'Mood Indigo' an diesem Abend viermal."
Duke Ellington starb am 4. Mai 1974. Den Grundsatz seines Denkens hat er in einer Komposition zusammengefasst: "It Don't Mean A Thing, If It Ain't Got That Swing" (hier im Video ) - Musik bedeutet gar nichts, wenn sie keinen Swing hat.
Weltweit gefeiert: Duke Ellington unternahm mit seiner Band über 100 Tourneen.
Viele führten ihn ins Ausland. Auf dem Foto von 1948 empfangen Fans am Pariser Gare du Nord den
"Middernacht": In Amsterdam kündigten 1959 Plakate ein Konzert seines Orchesters an.
Die besten Solisten: Duke-Ellington engagierte immer Spitzenmusiker für seine Orchester. Das Foto von 1934 zeigt die Trompeten-Sektion mit Rex Steward, Cootie Williams und Arthur Whetsol.
Lebemann Ellington: Wenn es die Zeit erlaubte, besuchte der amerikanische Star auf seinen Reisen berühmte Restaurants. 1960 speiste er mit französischen Verehrerinnen und Musikern im Pariser "Petits Paves". Ellington war zu Dreharbeiten nach Europa gekommen. Er hatte die Musik zum Film "Paris Blues" mit Paul Newman und Sidney Potier geschrieben.
Bandleader und Pianist: Duke Ellington leitete seine Orchester vom Flügel aus. Er gehörte zu den besten Pianisten seiner Zeit. Das Foto aus Chicago entstand um 1930.
Als Botschafter durch die Welt: Duke Ellington reiste in von der US-Regierung finanzierten Tourneen in Dutzende Länder. Auf dem Foto (um 1960) begrüßen ihn Jazzfans in Pakistan.
Überall Autogrammjäger: Wie hier in Chicago (um 1946/47) belagerten begeisterte Anhänger den populären Bandleader. Autogramme vom Duke waren weltweit begehrt.
Brennpunkt Harlem: Im New Yorker Viertel Harlem blühte die afroamerikanische Kultur. Dorthin zog Ellington aus seiner Geburtsstadt Washington D.C. und spielte mit seiner Big Band mehrere Jahre im berühmten "Cotton Club". Harlem hatte Elendsecken, aber auch Geschäftsstraßen wie die 125th Street (Foto).
Royale Begegnung: Duke Ellington, ein König des Jazz, traf 1958 die junge englische Königin Elizabeth II. im Umfeld eines Festival in Leeds. Danach komponierte er sechs Songs, widmete sie der Queen und schickte ihr 1959 eine Pressung davon.
Auftritt vor Studenten: Nach Shows in Clubs und Konzerthallen fuhr Ellington oft in Schulen und Universitäten und präsentierte seine Musik Schülern und Studenten. Das Foto entstand im Humber College in der Nähe von Toronto in Kanada.
Frauentyp Ellington: Wie 1960 in Paris (Foto) scharten sich neben Musikern die Reichen und Schönen um den weltberühmten Bandleader und Komponisten. Doch was Ellington in seinem Leben am meisten bewegte, sagte er im Titel seiner Autobiografie: "Music Is My Mistress".
Im Kreis der Jazzkönner: Mit Louis "Satchmo" Armstrong (sitzend), dem legendären Trompeter und Sänger, nahm Duke Ellington 1961 bei einer Studiosession zwei Alben auf.
Weggefährte: Auch mit dem Saxophonisten John Coltrane (Foto) und dem Kontrabassisten Charlie Mingus, beide Vertreter des Modern Jazz, spielte Ellington Alben ein.
Beinahe-Weggefährte: Der berühmte Jazztrompeter Miles Davis 1983 bei einem Konzert in Paris. Als er 22 Jahre alt war, wollte Duke Ellington auch ihn in seine Band holen. Davis war "wahnsinnig glücklich, echt geschmeichelt" - und sagte trotzdem ab, um sich "nicht selbst in eine musikalische Schublade" zu packen.
Kreative Proben: Viele Kompositionen entstanden, wenn Ellington mit seiner Band probte. Er nahm Anregungen seiner Musiker auf und verarbeitete sie zu Stücken, die weltweit berühmt wurden. Das Foto entstand um 1945 während einer Probe.
Preisträger Ellington: Als Bandleader und Komponist wurde Ellington in den USA und etlichen anderen Ländern mit Preisen geehrt. Das Foto (ohne Datumsangabe) zeigt ihn mit zwei Grammy Awards im New Yorker Hilton Hotel.
Der Präsident und der Komponist: Im September 1950 schenkte Ellington seinem Verehrer Harry Truman Noten seiner "Portrait of New York Suite", die er im Auftrag von Arturo Toscanini komponiert hatte. Präsident Truman war selbst ein begeisterter Pianist. Auch die US-Präsidenten Dwight D. Eisenhower und Richard Nixon luden Ellington ins Weiße Haus ein.
Trompeter, Pianist und Bandleader: Der Trompeter Louis Armstrong, der französische Jazzpianist Rene Utreger und Bandleader Duke Ellington präsentieren Preise, die ihnen am 10. Dezember 1960 verliehen wurden.
Der Mann am Klavier: Duke Ellington war ein herausragender Pianist, doch sein Hauptinstrument war sein Orchester. So sagte er es selbst: "Meine Band ist mein Instrument."
Ellington als Dirigent: Öfter als vom Dirigentenpult hat Ellington seine Orchester vom Klavierstuhl aus geleitet. Er war der Komponist, der den Jazz zur zeitgenössischen Kunstmusik erhob.
Spaß mit der Tochter: 1957 ließ sich Ellington mit seiner siebenjährigen Tochter Daphne Brebet fotografieren. Weltweit populär war damals "Hula Hoop".
Zwei große Musiker im Duett: Duke Ellington und Ella Fitzgerald lernten sich bereits in den Dreißigerjahren kennen und wurden Freunde. Die Sängerin veröffentlichte 1957 das Album "Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book". "Mit Ella vor dir", sagte Ellington, "musst du noch mehr als dein Bestes geben."
Er hatte Schlag bei Frauen: Ein eleganter Gentleman mit erstklassigen Manieren - und auch bekannt für unzählige Affären. Bei einem verspäteten Erscheinen zum Konzert sagte Duke Ellington einmal dem Publikum: "Wenn Sie sie gesehen hätten, würden Sie verstehen."
Pianist und Komponist: Seine Einfälle verarbeitete Ellington am Klavier zu Songs und größeren Werken. Er schrieb über 2000 Stücke; seine Schaffensfreude wurde mit der von Pablo Picasso verglichen.
Straßenbahnen in Harlem: Im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts ratterten "Streetcars" durch das New Yorker Viertel. Das Foto zeigt Harlems 125. Straße mit dem Apollo Theater, in dem viele Jazzmusiker aufgetreten sind - auch Duke Ellington. Bei einem Talentwettbewerb im Apollo wurde Ella Fitzgerald als Teenager entdeckt.
Trauer um den Duke: Ellington starb kurz nach seinem 75. Geburtstag, am 4. Mai 1974. Bei seiner Beerdigung auf dem New Yorker Woodlawn Cemetery am 27. Mai nahm seine Schwiegertochter Rosen vom Sarg, um sie ins Grab zu werfen. Ellingtons Sohn Mercer führte das Orchester weiter. Er war auch ein begabter Instrumentalist (vor allem Trompeter) und Komponist, stand aber immer im Schatten seines Vaters.
