Am 19. Januar 2019 explodierte vor dem Gericht der nordirischen Stadt Derry eine Autobombe. Zum Anschlag bekannte sich eine Terrortruppe, die sich "New IRA" (NIRA) nennt. Das Attentat erinnerte an eine Tatsache, die Medien und Öffentlichkeit lange ausgeblendet hatten: Auch mehr als 20 Jahre nach dem Friedensvertrag von 1998 herrscht kein echter Frieden in Nordirland.

Am Karfreitag 1998 hatten sich Vertreter der irisch-katholischen und britisch-protestantischen Bevölkerungsgruppen Nordirlands nach jahrelangen Verhandlungen vertraglich verpflichtet, die Macht im teilautonomen Kleinstaat zu teilen. Bis zum Bruch der Regierung 2017 regierten daraufhin Vertreter beider Gruppen gleichberechtigt miteinander. Und ab 2007 stellten ausgerechnet die beiden Parteien, die als radikalste Pole im politischen Spektrum gelten, die gemeinsame Regierung:

• Die protestantische Democratic Unionist Party (DUP) ist eine Gründung des verstorbenen Sektenführers Ian Paisley - eines Mannes, der aufs engste mit dem Ausbruch des 30-jährigen Nordirlandskonflikts verbunden wird und selbst mehrfach versuchte, paramilitärische Gruppen zu etablieren. Paisley wurden enge Kontakte zur Terrortruppe Ulster Defence Association (UDA) nachgesagt.

• Er regierte bald an der Seite des Sinn-Fein-Funktionärs Martin McGuiness, der einst Chef der Provisional Irish Republican Army (PIRA) gewesen sein soll.

Die Radikalen beider Seiten schworen der Gewalt ab - und ihre paramilitärischen Flügel trugen den brüchigen Frieden mit. Die PIRA ging in Vorleistung: Ab Mitte der Achtzigerjahre bestimmte Sinn Fein, bis dahin vor allem als politischer Flügel der PIRA gesehen, zunehmend den Kurs der republikanischen Bewegung, die für ein Ende der Teilung Irlands eintritt, während die Unionisten eine bleibende Zugehörigkeit zu Großbritannien fordern.

Statt auf Gewalt setzte Sinn Fein auf einen politischen Prozess. Bereits 1997 erklärte die PIRA ihren Waffenstillstand und begann mit der Entwaffnung. 2010 folgte endlich auch die UDA diesem Beispiel, nachdem andere britisch-protestantische Paramilitärs wie die einst besonders brutale Ulster Volunteer Force (UVF) ihre Waffen niedergelegt hatten.

Wer aber mordet und bombt dann aktuell in Nordirland - auf niedrigerem, aber wieder merklich ansteigendem Niveau?

Die schlichte und beunruhigende Antwort: die, die nie damit aufgehört haben. Neben ehemaligen Terrortruppen wie der Loyalist Volunteer Force (LVF) oder der Irish National Liberation Army (INLA), die heute eher für eine Form des Organisierten Verbrechens stehen, gibt es weiterhin zahlreiche Gruppierungen von Überzeugungstätern mit mörderischen, aber - aus ihrer Sicht - "politischen" Zielen.

Mehr noch: Ihre Zahl steigt wieder, in einem Maße wie zuletzt Anfang der Siebzigerjahre zu Beginn des Nordirland-Konfliktes. Auch das hat eine lange Tradition in Irland, wo Briten und Iren seit mehr als 800 Jahren um die Kontrolle ringen.

Die Spaltungen der IRA: ein Muster mit Tradition

Zeigen lässt sich das vor allem an der Entwicklung der republikanischen Organisationen. Spaltungen kennzeichnen die Abfolge der vielen Inkarnationen der IRA: Immer dann, wenn eine Organisation die Waffen niederlegte, fanden sich einige, um den Kampf unter neuen (oder uralten) Namen wieder aufzunehmen. Die Geschichte der IRA lässt sich so bis zur irischen Rebellion von 1798 zurückverfolgen.

SPIEGEL ONLINE hat ihren spaltungsreichen Stammbaum mit den wichtigsten Einschnitten bis zurück ins Jahr 1913 zusammengefasst. Auf dem folgenden Schaubild repräsentieren die Provisional IRA (PIRA) und ihr politischer Arm Sinn Fein den Mainstream der republikanischen Bewegung. Ausgründungen und Abspaltungen sind als Abzweige dargestellt. Man erkennt das Muster auf einen Blick: Ereignisse und Entscheidungen induzieren Ausgründungen; per Mausklick auf die Namen der Organisationen erfährt man in Kurzform ihre Geschichten.

Leicht zu erkennen sind drei Phasen mit Spaltungen innerhalb oder aus dem Mainstream des Republikanismus heraus:

• Die Nach-Revolutionsjahre 1921-1923: Am Ende des Befreiungskrieges kommt es zur Spaltung der IRA in die, die mit dem südirischen Teilstaat zufrieden sind, und jene, die keine Teilung des Landes hinnehmen wollen.

• Ausbruch des Nordirland-Konfliktes 1969-1972: Die Frustration über mangelnde Radikalität der Official IRA (OIRA) führt zu radikaleren Ausgründungen - vor allem PIRA und INLA.

• Friedensprozess ab 1997: Die Abspaltung der Real IRA (RIRA) ist ein Protest gegen den Friedensprozess der PIRA - und beginnt mit dem blutigsten Bombenattentat der nordirischen Konfliktgeschichte. Die fortschreitende Entwaffnung motiviert auf beiden Seiten Hardliner, die sich nicht entwaffnen lassen wollen, zur Gründung eigener Gruppen.

Inaktiv waren diese Gruppen nie: Es gab seit 1998 kein einziges Jahr ohne Anschläge, mehrere Morde, interne Machtkämpfe und "Bestrafungsaktionen", die Menschen die Gesundheit oder das Leben kosteten. Die Gewalt erreichte allerdings nur noch selten das Niveau, um auch von der internationalen Presse berichtet zu werden.

Das hat sich zuletzt merklich geändert. Zurzeit gehen die Sicherheitskräfte auf beiden Seiten der irischen Grenze wieder von mehreren hundert aktiven, bewaffneten Terroristen in Nordirland aus.

Warum jetzt?

Einblick in die Gründe lieferte Anfang 2019 Marisa McGlinshey mit ihrer Studie "Unfinished Business". Der Politologin gelang es ab 2010, Interviews mit fast 100 Terroristen aus noch aktiven Terrortruppen des republikanischen Spektrums zu führen - mal in Haft, mal im Untergrund.

Es ist die bisher einzige detaillierte Beschreibung einer Szene, die den Friedensvertrag von '98 nie akzeptiert hat. Die teils miteinander konkurrierenden Gruppen nennt man "Dissidenten", weil sie dem Mainstream des Republikanismus, repräsentiert durch Sinn Fein und die Provisional IRA (PIRA), nicht in den Waffenstillstand und Friedensvertrag gefolgt sind.

Doch wer da "Dissident" ist, lernt man bei McGlinshey, ist durchaus eine Frage der Perspektive. Für die NIRA und ihre Mitbomber sind die, die 1998 Frieden schlossen, nichts anderes als Abweichler vom republikanischen Weg. Sie selbst sehen sich dagegen in einer historischen Kontinuität des irischen Freiheitskampfes.

Dass sie gerade jetzt zu erstarken scheinen, liege am drohenden Brexit, sagen Experten, aber auch ganz normale Bürger. "Die paramilitärischen Organisationen", analysierte etwa Gerry Moriarty, der Nordirland-Korrespondent der "Irish Times", "sehen den Brexit als Chance - je härter, desto besser."

Denn das Thema bringt ein uraltes Thema zurück auf die Agenda: die Frage der nationalen Identität. Viele Republikaner entdecken im Brexit die Chance, die Wiedervereinigung Nordirlands mit der Republik Irland zu erreichen - auch, weil sich in Sachen Brexit das protestantische Lager erstmals nicht so einig ist wie sonst. Zehntausende nordirische Protestanten haben in den letzten Jahren sogar die irische als zweite Staatsangehörigkeit angenommen, um mögliche Nachteile durch den Brexit zu umgehen - früher fast undenkbar, ein Tabu.

Radikale Kräfte auf beiden Seiten entdecken im Brexit dagegen ein Thema, an dem sich die Gegensätze wieder schärfer herausarbeiten lassen. Beobachter der Szenen befürchten hier das Schlimmste. Die Anzeichen mehren sich, dass die Nerven zunehmend blank liegen. Paramilitärische Gruppen bewaffnen sich wieder aus teils uralten Beständen, die vermeintlich vergessen im Grenzland lagerten. Das Gewehr- und Plastiksprengstoff-Arsenal der NIRA speist sich offenbar aus Depots, die von der Mitte der Siebzigerjahre verschwundenen OIRA hinterlassen wurden.

Wie zu schlechten, alten Zeiten

Zugleich brechen durch teils fragwürdige Entscheidungen alte Wunden wieder auf, wie zuletzt bei den Voruntersuchungen zur Frage, ob die Soldaten, die am "Bloody Sunday" das Feuer auf Unbewaffnete eröffneten, angeklagt werden oder nicht. Und zum Lagerdenken tragen nun selbst Vertreter der Parteien bei, die gut zwei Jahrzehnte lang kooperierten, wenn auch manchmal zähneknirschend.

So ließ sich Sinn-Fein-Parteichefin Mary Lou MacDonald am 17. März 2019 zur St.-Patricks-Day-Parade in New York lachend hinter einem Banner fotografieren, das die Unionisten auf die Palme brachte: "England, verschwinde aus Irland!" stand darauf - wie zu schlechten, alten Zeiten.