150 Jahre Reichsgründung Icon: Spiegel Plus Das schwierige Erbe des Kaiserreichs

Am 18. Januar 1871 wurde Wilhelm I. zum Deutschen Kaiser ausgerufen. Doch der erste deutsche Nationalstaat warf einen langen Schatten über die Geschichte des Landes. Was fangen wir heute mit dem Jubiläum an?
Von Eckart Conze
Oberhaupt: Wilhelm I., vormals König von Preußen, wurde am 18. Januar 1871 in Versailles zum Deutschen Kaiser und damit zum Staatsoberhaupt des Deutschen Reiches proklamiert. Er selbst hätte lieber den Titel »Kaiser von Deutschland« getragen (Stich von 1887).

Oberhaupt: Wilhelm I., vormals König von Preußen, wurde am 18. Januar 1871 in Versailles zum Deutschen Kaiser und damit zum Staatsoberhaupt des Deutschen Reiches proklamiert. Er selbst hätte lieber den Titel »Kaiser von Deutschland« getragen (Stich von 1887).

Foto: AG / ullstein bild / adoc-photos

Seit seinem sang- und klanglosen Zusammenbruch im November 1918 – der Krieg verloren, Wilhelm II. geflohen, die Monarchie untergegangen – haben die Deutschen immer wieder und immer wieder neu auf das Kaiserreich zurückgeblickt. Im Kaiserreich war Deutschland zum Nationalstaat geworden, und wenn die Deutschen seither über Nation und Nationalstaat nachdachten – und dafür gab es im 20. Jahrhundert, ja gibt es bis heute gute Gründe – dann kamen sie am Reich von 1871 nicht vorbei.

Der Schatten des Kaiserreichs lag über der Weimarer Republik. Unter seinen schwarz-weiß-roten Fahnen sammelten sich die Gegner der Demokratie, diejenigen, die eine Rückkehr zur Monarchie erhofften, ebenso wie diejenigen, die in einem autoritären Führerstaat die Zukunft sahen. Das nationalsozialistische Regime stützte seine Herrschaft gerade in der ersten Zeit nach 1933 auch darauf, dass es sich in die preußisch-deutsche Geschichte einschrieb und sich in die legitimitäts- und traditionsstiftende Kontinuität des Hohenzollern-Reichs stellte, am stärksten durch den mit Angehörigen der Kaiserfamilie inszenierten »Tag von Potsdam« im März 1933.

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