Sieben Schritte: Von Hühnerbrillen zu "Ein Colt für alle Fälle"

1. Schritt: Ein Huhn sieht rot

Eine eigenwillige Mode ging in US-Hühnerställen der Vierziger- und Fünfzigerjahre um: Tausende der Vögel trugen auf ihren Schnabelspitzen winzige, meist rosarot gefärbte Sonnenbrillen. Die Modellpalette reichte von einfachen roten Zwickern bis zu einem futuristischen Exemplar mit Scharnieren, das die "National Band & Tag Co." 1939 vorstellte: Es klappte automatisch hoch, wenn die Hühner den Kopf senkten - sodass sie Körner beim Picken besser sehen konnten.

Hinter den kuriosen Brillen steckte eine blutige Angelegenheit. Geflügelzüchter hatten bei ihren Bemühungen, Hühner in größeren Gruppen zu halten, Probleme mit Kannibalismus: Immer häufiger pickten die Tiere sich gegenseitig Federn aus. Begann eines zu bluten, wurde es oft von Artgenossen zu Tode gepickt.

Die roten Hühnersonnenbrillen verhinderten nun, dass die Tiere am Körper von Artgenossen jene Blutflecken sahen, die den kannibalischen Reflex auszulösen schienen. Aus reiner Tierliebe statteten die Züchter ihre Hühner allerdings nicht mit den Brillen aus - es ging darum, den wirtschaftlichen Schaden durch tote Tiere zu minimieren. Züchter befestigten die Schnabelbrillen oft mit einem Bolzen, der von Atemloch zu Atemloch durch die Nasenscheidewand gerammt wurde.

Die Hühnerbrillen trugen dazu bei, ...

2. Schritt: Tierquälerei to go

...die Geflügelzucht in den USA völlig umzukrempeln: Waren Hühner zuvor nur in Kleinzucht gehalten worden, lebten sie in den Fünfzigerjahren zu Zigtausenden in riesigen Stallanlagen. Amerika wurde ein Vorreiter der Massentierhaltung von Hühnern. Sie sollte die Essgewohnheiten der Amerikaner verändern: Ende des 19. Jahrhunderts war Hühnerfleisch ein Luxusartikel gewesen, viermal teurer als Rind und sogar kostspieliger als Hummer. Jetzt wurde es plötzlich erschwinglich. Und die Amerikaner entdeckten ihren Appetit auf Huhn.

Dieser Hühnerboom wurde weiter vorangetrieben durch den National Broiler Council, 1954 gegründet, um neue Vermarktungsstrategien für das nun massenhaft produzierte Hühnerfleisch zu finden. Und durch eine Erfindung von Robert C. Baker. Dem Forscher gelang es, (nicht nur) das Fleisch der Hühner zu einer Masse zu verarbeiten, die mit Paniermehl überzogen und frittiert, ohne Knochenteller auch leicht im Gehen oder sogar beim Autofahren verzehrt werden konnte: das Chicken Nugget.

Die US-Hühnerzucht wandelte sich zu einer millionenschweren Industrie, die Eier in Brutapparaten ausbrütete und Tiere mit Vitaminpräparaten und Antibiotika notdürftig vom Sterben abhielt, bis sie schlachtreif waren. Den Futterdrang von Masthähnchen prägte man durch Zucht so aus, dass sie sich kaum noch freiwillig aus dem eigenen Kot erhoben - so sie es denn unter der Last ihrer Fleischberge überhaupt noch konnten.

Bald stellten amerikanische "poultry farmer" nicht nur Tonnen von Hühnerfleisch für den US-Markt her, sondern...

3. Schritt: Der König im Schnellrestaurant

...exportierten das Billigfleisch auch in das nach dem Zweiten Weltkrieg wieder befriedete Europa. Abgesehen von lokalen Spezialitäten wie dem österreichischen Backhendl hatte das Hühnerfleisch hier bis dahin in vielen Ländern nachrangige Bedeutung zu Schweine- und Rinderfleisch.

Doch das änderte sich, als US-Geflügelzüchter nun zu konkurrenzlos günstigen Preisen ihre Hühner einführten. Es kam zu einem wahren Hühnchenboom in Europa: Mit der Verbreitung der erstmals 1955 in München eröffneten Wienerwald-Filialen vom "Brathendlkönig" Friedrich Jahn und ähnlichen Schnellrestaurants gehörten Brathähnchen bald fest zum bundesdeutschen Speiseplan. Allein im Jahr 1961 stieg der Verzehr in der BRD um 23 Prozent.

Ein lukrativer Markt entfaltete sich, doch europäische Züchter hatten kaum noch Chancen gegen den amerikanischen Kampfpreis von 30,5 Cent pro Pfund massenproduzierten Hühnerfleischs. Bald formierte sich Widerstand gegen diese Geflügelinvasion aus der Neuen Welt, und...

4. Schritt: Arsen und Potenzkiller?

...man erhob schwere Vorwürfe gegen das US-Geflügel: Deutsche Bauernverbände beklagten die in Amerika gebräuchliche Praxis, Hühnerfutter mit Arsen-Verbindungen anzureichern, um die Tiere fetter zu machen. Und aus Frankreich wurden Warnungen laut, der Einsatz von Östrogenen zur Wachstumssteigerung der Hühner gefährde bei Verzehr die Manneskraft.

Die Anspannung entlud sich schließlich in einem Konflikt, der als "Chicken War" in die Geschichte einging: Die Europäische Wirtschaftsgemeinschaft erhob ab Juli 1961 hohe Zölle auf US-Hühnerfleisch, Frankreich verbot die Einführung gleich ganz. Der Markt drohte, den US-Geflügelzüchtern wieder zu entgleiten, in den USA befürchtete man den Beginn eines europäischen Agrarprotektionismus.

So wurde das Federvieh zum Politikum: "Wir werden uns unseren (...) Exportmarkt nicht einfach wegnehmen lassen!", drohte US-Agrarminister Orville Freeman im November 1962. Und J. William Fulbright, Senator von Arkansas, sprengte sogar eine Nato-Debatte in Genf über Nuklearwaffen mit einer Diskussion über Hühnerpreise. Schließlich zitierte das "Time"-Magazin 1963 Bundeskanzler Konrad Adenauer, er habe mit US-Präsident John F. Kennedy seit Jahren eine ausufernde Korrespondenz gehabt, "und ich schätze, ungefähr die Hälfte davon drehte sich um Hühner".

Es blieb nicht allein bei Wortgefechten: Kennedys Nachfolger...

5. Schritt: Bullizoll gegen Hühnersteuer

...Lyndon B. Johnson setzte als US-Präsident Importbeschränkungen für EU-Waren dagegen - "America First". Um europäischen Staaten, insbesondere der Bundesrepublik, einen vergleichbaren wirtschaftlichen Schaden zuzufügen wie den durch die "chicken tax" auf US-Hühner, suchte er ein Exportgut, das für Deutschland ähnlich wichtig war.

Er fand es im VW-Bus "Typ 2", der ab Beginn der Sechzigerjahre auch in den USA sehr beliebt war. Allerdings nicht bei der Autoindustrie: Kurz vor der Präsidentschaftswahl 1964, so berichtete die "New York Times", hatte die US-Automobilindustriegewerkschaft United Auto Workers (UAW) Johnson mit einem Streik gedroht, wenn er nicht etwas gegen den wachsenden Importeinfluss von Volkswagen unternähme.

Und so schlug Johnson zwei Fliegen mit einer Klappe, als er am 4. Dezember 1963 die Einfuhrzölle auf eine Reihe von Produkten erhöhte: Kartoffelstärke, Brandy, Dextrin - und "light trucks". Zu dieser Fahrzeuggruppe gehören in den USA leichte Transporter bis zu einer zulässigen Gesamtmasse von 6350 Kilogramm - worunter 1963 auch der VW Typ 2 fiel. Die berechneten Mehreinnahmen sollten die Verluste durch Europas "chicken tax" wieder wettmachen.

Die Maßnahme prägte den US-Fahrzeugmarkt dauerhaft, denn selbst als...

6. Schritt: Schlucktruck

...der "chicken war" 1964 damit endete, dass die US-Zölle auf Dextrin, Brandy und Kartoffelstärke wieder sanken, blieb der 25-Prozent-Zoll auf importierte "light trucks" bestehen. Ein Entschluss auf Druck der Automobilindustrie, berichtete 1997 die "New York Times". Er schuf in den USA einen Schonraum für einheimische Hersteller solcher Fahrzeuge.

Trotz zum Teil skurriler Versuche nichtamerikanischer Autohersteller, etwa mit in die USA verschickten Auto-Bausätzen das Gesetz zu umgehen, blieben leichte Transporter made in USA dort jahrzehntelang konkurrenzlos profitabel. Schließlich wurden sie zu Sonderkonditionen gebaut - ohne den Druck, wie die europäische Konkurrenz umweltfreundlichere Autos herstellen zu müssen. Insbesondere bullige Pick-up-Trucks wurden so zu dem uramerikanischen Macho-Auto und zu rollenden Symbolen grenzenloser Virilität.

Ob man nun täglich Heuballen zu transportieren hatte oder nicht - überdimensionierte Spritschlucker wie die Ford F-Serie, der Dodge Dakota oder gar der monströse Hummer H1 wurden Teil des amerikanischen Männertraums. Ganz zu schweigen von dem unvergessenen...

7. Schritt: Abwracken im Akkord

...1982er GMC K-2500 Wideside mit "Sierra Grande"-Sonderausstattung, der ab 1981 die Hauptrolle in einer neuen TV-Serie spielte. Sie sollte Abertausende Schuljungs dazu bringen, sich mit Hechtrollen über Sitzbänke zu werfen oder sich zum Unmut der Erziehungsberechtigten an den Scheibenwischern der geparkten Familienkutsche festzuklammern, während sie auf der Motorhaube herumrollten, als würden sie aus imaginären Kurven geschleudert: "Ein Colt für alle Fälle".

Sicher, da gab es auch noch diese notdürftig eingeflochtenen Statisten: den Stuntman und Hobby-Kopfgeldjäger Colt Seavers (Lee Majors, rechts), seinen Cousin Howie Munson (Douglas Barr, links) und Stuntfrau Jody Banks (Heather Thomas). Aber deren ständiges Suchen nach Verbrechern war leicht zu durchschauen als dürftige Ausrede, mit dem GMC-Pick-up möglichst oft möglichst spektakulär zu springen: über Autos, von Brücken, durch Glasscheiben. So oft, dass schließlich selbst General Motors Muffensausen bekam. Die Firma hatte Serienerfinder Glen A. Larson beliebigen Nachschub der Wagen versprochen. Die Häufigkeit, mit der sie schrottreife GMCs zurückbekam, brachte sie zu Modifizierungen, um die Wagen tiefere Stürze überstehen zu lassen.

Ohne seinen riesigen Pick-up hätte selbst der toughe TV-Stuntman Colt Seavers nicht lange durchgehalten. Schon in der Pilotfolge lernte er den praktischen Nutzen der enormen Dimensionen seines Autos schätzen: als er unter Lebensgefahr in letzter Sekunde aus einem brennenden Helikopter sprang - und sicher auf der ausladenden Ladefläche des darunter fahrenden GMC landete.