Wie Zeitungen zum Massenmedium wurden: Die Welt im Leserausch

Zeitungsstadt Berlin: Eins in die Presse – die große Ära der Massenblätter

Foto: Kunstbibliothek, SMB, Photothek Willy Römer / Bildagentur für Kunst, Kultur und Geschichte

Fotostrecke

Zeitungsstadt Berlin: Eins in die Presse – die große Ära der Massenblätter

Wie Zeitungen zum Massenmedium wurden Die Welt im Leserausch

Die Geburt der Massenmedien im 19. Jahrhundert veränderte die Welt. Auf dem Zenit zählte allein Berlin 147 Tageszeitungen – mit Ausgaben morgens, mittags, abends und in der Nacht.

Von Frank Patalong

16.03.2021, 13.10 Uhr

Gegen sechs Uhr wurden die Arbeiter im Druckhaus der »Times« unruhig. Sonst ratterten und klackerten am frühen Morgen die handbetriebenen Druckmaschinen längst auf Hochtouren, um die Zeitung rechtzeitig für den Morgenverkauf fertigzustellen.

Drucken war ein behäbiges Geschäft, das jede Menge Arbeitskraft erforderte und sich seit Gutenbergs Zeiten nur graduell verändert hatte. Wenn drei Arbeiter auf einer Druckerpresse 250 Seiten pro Stunde schafften, galt das als höchst effizient und schnell. Kein Wunder, dass Zeitungen teuer waren und nur in kleinen Auflagen erschienen. Die »Times« gehörte mit täglich 1500 Exemplaren zu den größten Europas.

Sollte sie etwa ausfallen an diesem Dienstag, dem 29. November 1814? Den Arbeitern hatte man gesagt, sie sollten warten, da kämen noch brisante Nachrichten vom Kontinent. Das klang plausibel, denn Europa war damit beschäftigt, sich nach den blutigen Befreiungskriegen gegen Napoleon neu zu sortieren, noch immer tagte der Wiener Kongress.

Nun aber wurde die Zeitung selbst zur Nachricht: Auch sie leitete eine Revolution ein, die die Welt verändern würde.

Arbeiter unter Druck

Kurz nach sechs Uhr betrat John Walter II. den Saal. Der Verleger war euphorisch, und in der Hand hielt er die Ausgabe, von der die Drucker glaubten, dass sie diese erst herstellen sollten.

»Die ›Times‹ ist bereits gedruckt«, rief er in den Saal, »mithilfe der Dampfkraft!«

Es war ein Schock, der vielleicht nur deshalb nicht sofort zu wütenden Protesten führte, weil Walter das Druckwerk herumgehen ließ: Keine Frage, was die Männer da in den Händen hielten, war viel besser als das, was sie selbst bis zum Vortag produziert hatten.

Walter erklärte derweil mit lauter Stimme und voluminösem Pathos, wie es dazu gekommen war: Heimlich hatte er in einem Gebäude in der »Times«-Nachbarschaft zwei dampfbetriebene Zylinderdruckmaschinen, entwickelt von den deutschen Ingenieuren Friedrich Koenig und Andreas Friedrich Bauer, aufstellen lassen. Damit, sagte er nun den Männern, hatten in den zurückliegenden Stunden nur zweimal sechs Arbeiter je 1100 Seiten pro Stunde produziert!

Eine Vervierfachung der höchstmöglichen Geschwindigkeit mit nur doppelter Mannstärke? Jeder Arbeiter begriff sofort, wie bedrohlich das war.

Foto: Bildagentur für Kunst, Kultur und Geschichte

Fotostrecke

Als die Drucker Masse lernten

Es war nur eine Frage der Zeit gewesen. Vor allem in England, der Hightech-Nation des 19. Jahrhunderts, hatten Arbeiter erleben müssen, wie die dampfbetriebene Automatisierung eine neue Kaste von Industriellen sehr reich und Heerscharen von Menschen gleichzeitig bitterarm machte. Viele stürzten in Arbeitslosigkeit und Elend. In den überall entstehenden »Armenhäusern« mussten die Mittellosen weiter manuellen Tätigkeiten nachgehen – nur erheblich schlechter bezahlt. »Maschine« wurde zum Angstbegriff.

In Nordengland hatte sich deshalb drei Jahre zuvor eine Protestbewegung von Webern formiert, die sich Ludditen nannten und als »Maschinenstürmer« Geschichte schrieben: Sie brachen in Fabriken ein und zerstörten Dampf-Webstühle. Der Massenaufstand kam erst zu einem vorläufigen Halt, als 23 der Anführer öffentlich aufgehängt wurden. Doch die Wut auf die Maschinen blieb. Und das war der Grund für John Walters heimliches Vorgehen.

An diesem Morgen aber gelang es dem Verleger, Proteste zu vermeiden. Ab sofort, erklärte er den Arbeitern, werde die »Times« zwar mit Dampfkraft gedruckt, doch kein Mann werde ohne Job dastehen. Wer wirklich nicht mehr gebraucht würde, solle weiter sein Geld beziehen, bis er neue Beschäftigung gefunden habe. Im Grunde aber würden die neuen Maschinen mehr Arbeit bedeuten – weil sie mehr Zeitung möglich machten.

Jetzt machte Zeitung Masse

Es waren prophetische Worte: Der 24. November 1814 gilt als Geburtsstunde der Massenpresse, somit auch der Massenmedien. Innovation folgte nun auf Innovation. Nach drei Jahren schon ersetzte Walter seine ersten Zylinderdruckmaschinen durch doppelt so schnelle. 1844 erfand Richard March Hoe die Rotationspresse; mit einem optimierten Modell erhöhte Augustus Applegath 1846 das Drucktempo der »Times« auf 8000 Drucke pro Stunde und Maschine.

Presse braucht Freiheit

Auch dagegen richtete sich der bürgerliche Revolutionsversuch von 1848. Karl Marx machte erstmals von sich reden: als Zeitungsverleger; Friedrich Engels war einer seiner Reporter. Die deutsche Revolution scheiterte unter den Säbeln der Restauration. Doch die Idee der freien Presse und Meinungsäußerung war nun in der Welt, so wie die des Nationalstaats.

Der nahm 1871 erstmals Gestalt an, zwar nur als Kaiserreich, aber immerhin mit einem Parlament mit bürgerlicher Beteiligung. Der Staat lockerte seinen Würgegriff. Die Zensur hatte sich schon ab 1848 nicht wieder flächendeckend durchsetzen lassen, 1874 machte der Reichstag die Pressefreiheit zum Gesetz. Da liefen in Deutschland längst die ersten beidseitig druckenden Rotationspressen, bald schnitten und falteten die Maschinen ihr Produkt gleich mit.

Foto: Kunstbibliothek, SMB, Photothek Willy Römer / Bildagentur für Kunst, Kultur und Geschichte

Fotostrecke

Zeitungsstadt Berlin: Eins in die Presse – die große Ära der Massenblätter

Jetzt gab es kein Halten mehr. Noch um 1850 hatten im heutigen Deutschland nur rund 400 Tageszeitungen mit einer Gesamtauflage von 500.000 existiert, viele Regionaltitel waren mit dreistelligen Auflagen erschienen. Zeitung war teuer, erreichte aber auch zahlreiche Menschen, die sie im öffentlichen Raum teilten. Für Arbeiter ohne reguläre Schulbildung waren öffentliche Zeitungslesungen oft die erste Begegnung mit den Ereignissen der großen, weiten Welt.

Zur Jahrhundertwende aber waren endlich alle Voraussetzungen erfüllt, um die Massen mit Informationen zu erreichen – durch freie Presse, industrielle Druckmethoden, die niedrige Preise ermöglichten, und dank Schulpflicht immer mehr Lesefähigen. Jetzt gab es eine Zeitungsschwemme, ein schier unfassbares Überangebot. In über 1800 Orten druckten eigenständige Verlage Periodika. Im Jahr 1897 sollen es rund 3500 Titel gewesen sein; die Auflagen hatten sich gegenüber 1850 etwa vervierundzwanzigfacht. Schätzungen gehen allein bei Tageszeitungen von Druckauflagen über zwölf Millionen aus.

Doch auch das war erst der Anfang. 15 Jahre später erreichte allein die Zahl der eigenständigen Tageszeitungen fast 4000 Titel, die Auflagen näherten sich 35 Millionen.

Zeitungsstadt Berlin

Vor allem Berlin wurde zur »Zeitungsstadt«, wie Oliver Ohmann in seinem frisch erschienenen Bildband »Unter Druck« dokumentiert (siehe Bildergalerie). 1904 wurde dort der Straßenverkauf von Zeitungen legalisiert – und die Straße wollte Zeitungen.

Der neue Wirtschaftszweig Massenpresse wuchs rasant. Noch 1905 zählte man in Berlin 59 Periodika. 1912 waren es schon über 100 Tageszeitungen, dazu rund 60 Wochentitel. Auf dem Höhepunkt des Booms erschienen 1929 in Berlin 147 Tageszeitungen, und das mit meist mehreren Ausgaben: Neben der Morgen-, Mittag- und Abendzeitung gab es vereinzelt sogar noch Nachtausgaben.

Vorher lasen viele eine Zeitung. Nun lasen Einzelne viele Zeitungen. Und zwar jeden Tag. Zu vergleichen ist das allenfalls mit dem Boom der Internetkommunikation ab Beginn des neuen Millenniums: Eine solche Informationsfülle braucht regelrechte News- und Medienjunkies, um eine Refinanzierung finden zu können.

Gieriger hätte der Nachrichten-Hunger in der großen Ära der Zeitungen kaum sein können. Auch die von Ohmann gesammelten Bilder zeigen das eindrucksvoll. Es sind ikonische Aufnahmen ihrer Zeit: der mit Papierstapeln bepackte Zeitungsjunge. Die Dutzende Titel feilbietende Zeitungsfrau. Und Menschen, die ihre Nasen in die Seiten tauchten, immer auf der Suche nach Neuigkeiten und Sensationen, nach amüsanten und provokanten Informationen.

Vielleicht braucht die Welt das in Zeiten des Wandels. Heute hat sie dafür andere Medien, die Tagespresse ist auf dem Rückzug. In Deutschland sorgten erst die Nazis mit Verboten und Zensur für ein Zeitungssterben, nach dem Krieg dann verteilte sich die Aufmerksamkeit auf neue Medien, neue Rivalen am Markt – nie wieder erreichten Zeitungen das Niveau der 1920er-Jahre.

Und heute? Statt einst fast 150 erscheinen in Berlin noch sieben Tageszeitungen und zwei Boulevardzeitungen, dazu Springers »Bild« mit einer Berlin-Ausgabe. Selbst damit ist Berlin bis heute die Stadt mit der höchsten Zeitungsdichte im Lande: die Stadt der Newsjunkies und Leseratten. Deutschlands Zeitungsstadt.