Gerüchte mischen die internationale Kunstszene schon seit vergangenem Jahr auf: In einem geheimen Deal sei das Gemälde "Die Kartenspieler" von Paul Cézanne für den spektakulären Preis von mindestens 250 Millionen Dollar (190 Millionen Euro) verkauft worden. Damit wäre das Bild, das der französische Impressionist Ende des 19. Jahrhunderts in Aix-en-Provence malte, das teuerste Kunstwerk der Welt. Der neue Eigentümer wurde am Persischen Golf vermutet. Am Donnerstag berichtete "Vanity Fair" unter Berufung auf "vielfältige Quellen" Details von der Transaktion - die allerdings noch immer nicht offiziell bestätigt ist.

Die Herrscherfamilie von Katar hat laut dem US-amerikanischen Magazin das Gemälde, das als Ikone der klassischen Moderne gilt, erstanden. Das eher in dunklen Farben gehaltene, 97 mal 130 Zentimeter große Gemälde zeigt zwei Männer in einer Kneipe beim Kartenspiel und ist eins von fünf mit ähnlichen Motiven. Die anderen vier der 1892 bis 1896 entstandenen Serie hängen in den Museen von London, Paris, New York und Philadelphia. Das nun verkaufte Bild befand sich im Besitz des griechischen Tankermilliardärs Georges Embiricos, der bei Lausanne in der Schweiz lebte und Anfang 2011 starb.

Der Reeder und Kunstsammler Embiricos hatte seinen Cézanne nur sehr selten für Ausstellungen herausgegeben. Auch das Metropolitan Museum of Art in New York erhielt eine Absage für eine große "Kartenspieler"-Show 2010/2011. Ihr Kurator Gary Tinterow hält das Gemälde für das "dunkelste, das reduzierteste und wichtigste" der Serie. Der Grieche Embiricos sei eigentlich amüsiert, aber ungerührt durch Kaufangebote gewesen, sagte ein Kunsthändler "Vanity Fair".

Cézanne vor Pollock und Picasso

Doch kurz vor seinem Tod habe er Verhandlungen aufgenommen: Zwei US-amerikanische Kunsthändler - darunter der New Yorker Galerist William Acquavella und vermutlich auch der Kalifornier Larry Gagosian - hätten 220 Millionen Dollar für eines der letzten großen Kunstwerke in Privatbesitz geboten. Doch die Thani-Familie von Katar übertraf sie mit einem Angebot über 250 Millionen Dollar, andere Schätzungen gehen sogar von bis zu 300 Millionen Dollar aus - vermittelt haben sollen die diskreten Händler von G.P.S. mit Sitz in New York und Paris.

Auf jeden Fall geht die Kaufsumme weit über das hinaus, was beim bisher teuersten Kunstkauf der Welt bezahlt wurde: Jackson Pollocks "No.5" soll 2006 140 Millionen Dollar gekostet haben. Verkauft hatte das Werk von 1948 im Drip-Painting-Stil der Musik- und Filmproduzent David Geffen an einen Privatmann. Auf Auktionen erzielte den bisher höchsten Preis Pablo Picassos Porträt seiner Geliebten Marie-Thérèse: 106,5 Millionen Euro waren es im Mai 2010 beim Londoner Auktionär Christie's. Cézannes teuerstes Bild war bisher das "Stillleben mit Vorhang, Krug und Obstschale", das 1999 für 60,6 Millionen US-Dollar bei Sotheby's versteigert wurde.