Mit dem Podcast »Caliphate« über einen Kanadier, der in Syrien für den »Islamischen Staat« (IS) kämpfte, sorgt die »New York Times« (»NYT«) seit 2018 für Schlagzeilen – erst für positive, nun für negative. Nachdem das Format erst für seine tiefen Einblicke in das Terrorregime des IS gefeiert und ausgezeichnet wurde, muss die renommierte US-Zeitung die erhaltenen Preise nun einen nach dem anderen zurückgeben: Der Protagonist, der im Zentrum des Podcasts steht und dort über brutale Verbrechen berichtete, gilt mittlerweile als Hochstapler.
Bereits im Podcast selbst wurde seine Glaubwürdigkeit infrage gestellt und zentrale Aussagen als zweifelhaft gekennzeichnet. Trotzdem hielt man an ihm als Hauptfigur und damit auch dem Format an sich fest. Anderthalb Jahre nach der Premiere des Podcasts wurde er dann im September in seiner Heimat Kanada wegen Vortäuschung einer terroristischen Straftat verhaftet.
Daraufhin überprüfte die »New York Times« noch einmal seine Aussagen und kam zu dem Schluss, dass die journalistischen Standards der Redaktion bei der Gegenrecherche nicht erfüllt worden seien. Chefredakteur Dean Baquet sagte, der Mann sei »ein Betrüger, der das meiste, wenn nicht alles, was er uns erzählt hat, erfunden hat«. Es handle sich nicht um das Versagen eines einzelnen Reporters, sondern um ein institutionelles Versagen.
Die für den Podcast zuständige Reporterin, Rukmini Callimachi, veröffentlichte eine Erklärung auf Twitter, in der sie sich bei den Zuhörern für das entschuldigte, was das Team versäumt habe und was falsch gelaufen sei. Laut »New York Times« darf Callimachi im Verlag bleiben, aber nicht mehr über ihr angestammtes Gebiet Terrorismus berichten.
