Rumänien in den Achtzigern. Staatspräsident Nicolae Ceausescu, das selbst ernannte "Genie der Karpaten", regiert das Land mit eiserner Hand. Die Geheimpolizei Securitate hat ein Spitzelsystem errichtet, das jeden zum Verdächtigen macht. In den Läden gibt es fast nichts zu kaufen, im Fernsehen läuft ein Parteiverherrlichungsprogramm in Schwarz-Weiß. Nach zwei Stunden ist Sendeschluss.

Abends aber, in den Wohnzimmern der Großstädte, wird die bleierne Zeit aufgehoben. Menschentrauben sitzen dann heimlich vor kleinen Fernsehern und starren gierig auf die Bildschirme. Dort sehen sie Bilder, aufgenommen auf der anderen Seite des Eisernen Vorhangs: Patrick Swayze, der in "Dirty Dancing" Jennifer Grey betört. Robert de Niro als Gangster in "Es war einmal in Amerika". Und: Chuck Norris, der sich in "McQuade, der Wolf" von niemandem unterkriegen lässt.

In ihrem Langfilm-Debüt erzählt die rumänische Dokumentarfilm-Regisseurin Ilinca Calugareanu, auf welche Weise viele Rumänen in der Endphase der Diktatur für kurze Zeit aus der bedrückenden Realität flohen. Filme aus dem Westen waren, wie Bücher oder Schallplatten auch, streng verboten. Auf dem Schwarzmarkt aber wurden VHS-Kassetten gehandelt, meist mit Filmen aus den USA. Allerdings bedurfte es viel Glück, auch einen Fernseher zu ergattern. Und Videorekorder waren, wenn überhaupt erhältlich, so teuer wie ein Auto.

Die Macht der Bilder

Also versammelten sich die Menschen zu Videonächten bei Nachbarn, Verwandten und Freunden, die über die nötige technische Ausstattung verfügten. Dann versanken sie in der überwältigend bunten, reichen, freien Welt, von der die Filme erzählten. Calugareanu lässt ihre Interviewpartner von dieser Erfahrung berichten, und noch immer zaubert die Erinnerung vielen ein entrücktes Lächeln ins Gesicht. "'Top Gun' habe ich 38-mal gesehen", begeistert sich einer. "Die riesigen Autos, Apartments, Supermärkte - dass es so etwas wirklich geben sollte, gab uns Hoffnung", schwärmt ein anderer.

Von der Macht der Bilder erzählt "Chuck Norris und der Kommunismus" auf umwerfend intensive Weise. "Menschen brauchen Geschichten", bringt es jemand auf den Punkt. Fenster in fremde Welten, Fluchtvehikel vor der Wirklichkeit, purer Eskapismus - all das waren Filme seit ihrem Bestehen für Menschen in den unterschiedlichsten Lebensverhältnissen. Für die Depravierten der Ceausescu-Diktatur aber waren sie es in geradezu existenzieller Dringlichkeit.

Sie träumten sich aus der Unterdrückung in der Realität hinein in die Ermächtigung. Die Muskelberge des Hollywood-Actionkinos der Achtzigerjahre, von "Rambo" bis "Rocky", wurden für junge männliche Rumänen zur Projektionsfläche. "Wir wollten auch Helden sein", sagt einer von ihnen im Interview. Aus einem dem Eskapismus geweihten Videoabend wurde so Provokation und Subversion. Und später, folgt man zumindest Calugareanus Interpretation, auch Rebellion.