Im US-amerikanischen Kino-Diskurs gibt es den Begriff des "White Saviour", des "weißen Retters". Diese Figur taucht in zahlreichen Filmen auf, wenn es gilt, einem afroamerikanischen Charakter aus einer institutionell rassistisch verursachten Misere zu helfen. Meistens lernt sie dabei auch noch etwas über sich selbst.

Es ist eine Figur, die sich an ein weißes Kino-Publikum richtet, sie soll beruhigen und aufrichten: Hey, wir sind nicht ALLE schlimm. Es gibt diesen Typus in gefeierten Rassismus-Dramen wie "12 Years a Slave" ebenso wie in "Django Unchained" und in "BlacKKKlansman" . Und es gibt ihn auch in "Green Book": Viggo Mortensen spielt ihn als grobschlächtigen Italo-Amerikaner Tony "Lip" Vallelonga. Der Unterschied zu den zuvor genannten Filmen ist: In "Green Book" spielt der "White Saviour" die Hauptrolle.

Daran gibt es von Beginn an keinen Zweifel: In einem ausführlichen Intro wird Vallelonga, wuchtig, wanstig und schmierig wie ein "GoodFellas"-Klischee, als gewiefter Nachtklub-Bouncer aus der Bronx eingeführt. Seine Familie bringt er mit Hot-Dog-Fresswettbewerben, Faustschlägen oder Gaunereien über die Runden. Als seine Frau Dolores (Linda Cardellini) zwei schwarze Handwerker für eine Haushaltsreparatur anheuert, sitzen alle verfügbaren Männer der Familie im Wohnzimmer, gucken Baseball und passen auf. Die Gläser, aus denen die beiden Arbeiter Limonade getrunken haben, wirft Tony in den Müll: Es ist 1962 in Amerika. Man ist Rassist.

Dieser simple Macho-Klotz soll nun einen der begnadetsten schwarzen Konzertpianisten auf einer Tournee durch den von Rassentrennungsgesetzen durchwirkten Süden der USA begleiten - als Chauffeur und Leibwächter. Don "Doc" Shirley, ein gebildeter, hochtalentierter und kultivierter Gentleman, der mit den Kennedys befreundet ist, wohnt in einem musealen Apartment über der ehrwürdigen Carnegie-Hall. Als er Tony zum Bewerbungsgespräch empfängt, sitzt er auf einem Thron. Der wie immer sanft-präzise Mahershala Ali ("True Detective") gibt seiner Figur entwaffnende Verlorenheit und unerbittliche Würde.

Der dramaturgisch vermutlich krass überzeichnete Kontrast dieser Konstellation beruht auf einer wahren Geschichte: Tonys Sohn Nick Vallelonga schrieb das Drehbuch und co-produzierte; es war sein Herzensprojekt. "Green Book" wird als Rassismus-Rührstück gepriesen und ist für sechs Oscars nominiert (u.a. bester Film): Es ist aber, trotz einiger bewegender Szenen, kein Drama, sondern ein vor allem auf den Bauch zielendes Buddy-Movie in der Tradition von "Flucht in Ketten", "Die Glücksritter" oder, anders gelagert, "Driving Miss Daisy". Ähnlich aus der Zeit gefallen wirkt auch "Green Book" mit seiner naiven Prämisse, dass alles Übel in der Welt schon überwunden werden kann, solange sich Schwarz und Weiß über gesellschaftliche Hürden hinweg persönlich näherkommen und verstehen lernen.

Und genau das passiert natürlich in diesem überraschungsarmen Film von Klamauk-Regisseur Peter Farrelly ("Dumm und Dümmer"): Je mehr sich der smaragdfarbene Cadillac mit Tony und Doc Shirley vom liberalen New York entfernt, desto mehr gerät das Verhältnis der beiden Männer in Schwingung: Vom Fond aus versucht Shirley seinem Proleten-Fahrer Manieren beizubringen, der raucht Kette und schiebt sich zum Dinner auch mal eine ganze, zusammengerollte Pizza ins Großmaul. Shirley spielt Abends Populärmusik für die weiße High Society, doch bald bekommt er zu spüren, dass er nicht dazu gehört: Geleitet vom ebenfalls realen "Green Book", der titelgebenden Reisebroschüre mit sicheren Anlaufstellen für Afroamerikaner, werden die Absteigen für den gefeierten Star schäbiger und dreckiger - bis der Ehrengast noch nicht mal mehr die Toilette am Auftrittsort benutzen darf.