Matt Berninger haut mit seinem Schuh auf eine aus dem Boden ragende Eisenstange. Er steckt einen Sonnenschirm hinein und setzt sich in den viel zu niedrigen Klappstuhl. Seine übereinandergeschlagenen Beine sehen lächerlich lang aus. Geduldig wartet er auf sein erstes Interview mit Tom, seinem kleinen Bruder. "Wirst du nicht irgendwann... Auf Tour ist es tagein, tagaus… Wirst du… Macht dich das schläfrig auf der Bühne? Müde… müde auf der Bühne? Das ist meine Frage. Frage Nummer eins." Tom will einen Dokumentarfilm drehen, über Matts Band The National. Gedanken hat er sich im Vorwege nicht gemacht.

Dennoch kommt Toms Film jetzt in die deutschen Kinos: "Mistaken for Strangers" heißt er und ist alles andere als eine klassische Rockumentary, die Einblick in den Tour-Alltag gewährt. Stattdessen steht der Regisseur selbst und seine Beziehung zu seinem älteren Bruder, dem Frontmann der Band, im Mittelpunkt. Eine, man kann es ruhig verraten, spannungsreiche Beziehung.

Tom ist neun Jahre jünger als Matt. Seine Beine sind kurz, sein Bauch ist rund, und seine glatt herabhängenden Haare umrahmen sein vollbärtiges Gesicht. Der Mittdreißiger wohnt noch bei seinen Eltern in Cincinnati. Vor "Mistaken for Strangers" hat er Amateur-Splatter-Filme gedreht. Was Erfolg ist, kennt er nur durch Matt - den attraktiven Mann mit dem dunklen Anzug und dem wundervollen Bariton.

Der singt in der Band The National, einer Institution des Indie-Rocks. Ihre Musik ist pathetisch, aber nicht selbstgefällig; mal mitreißend, mal rührend. Der Durchbruch begann 2005 mit ihrem dritten Album "Alligator". Seit der Veröffentlichung ihrer vorletzten Platte "High Violet" vor vier Jahren ist ihr Erfolg größer denn je, statt in kleinen Clubs oder als Vorband der Editors spielen sie jetzt in ausverkauften Hallen und als Festival-Headliner neben Arcade Fire.

Rockstar vs. Stubenhocker

Tom hält Indie-Rock für "prätentiöse Scheiße" und hört lieber Heavy Metal. Dennoch wird er als Assistent des Tourmanagers für die bis dahin größte Tour von The National angeheuert. Eigentlich soll er ein Jahr lang mit unterwegs sein, Handtücher bereitlegen und Kabel tragen. Doch seine Reise endet nach acht Monaten - unfreiwillig, denn er wird gefeuert.

Tom benimmt sich wie ein Kleinkind, das weder Grenzen noch Scham kennt. Statt auf Tour mit anzupacken, verbringt er die meiste Zeit damit, die Bandmitglieder völlig planlos in allen möglichen Situationen zu filmen, auch unter der Dusche oder beim Schlafen. Obendrein stellt er ihnen unentwegt absurde Fragen wie "Nehmt ihr eure Geldbeutel mit auf die Bühne?" Die meiste Zeit will man ihn packen und schütteln. Verwunderlich, dass das während der Tour niemand getan hat. Zumindest nicht vor der Kamera.

"Ich wollte etwas Cooles machen, nicht immer dieselben langweiligen Fragen stellen. Aber ich bin wohl nicht besonders gut darin. Ich wusste ja noch nicht einmal, wo ich mit all dem hinwollte", sagt Tom beim Interview zum Film. Ohne Plan einen Dokumentarfilm zu drehen und dabei immer wieder zu scheitern: Das ist das Leitmotiv von "Mistaken for Strangers". Geklappt hat es am Ende doch. "Make up something to believe in your heart of hearts / So you have something to wear on your sleeve of sleeves" ("Erfinde etwas, um an dein Innerstes zu glauben/damit du es voller Überzeugung nach außen tragen kannst"): Tom Berninger hat sich die Textzeile aus dem titelgebenden Song "Mistaken for Strangers" vom vierten The-National-Album "Boxer" offensichtlich zu Herzen genommen.