Zum Tod von Charlie Watts Der Jahrhundertschlagzeuger
Charlie Watts bei einem Stones-Konzert 2018 in Berlin
Foto:HAYOUNG JEON / EPA
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Diese Savile-Row-Anzüge, diese Stilsicherheit, dieser Haarschnitt, diese Grazie, diese Coolness. Charlie Watts, der Schlagzeuger der Rolling Stones, Zeit seines Lebens eine Stilikone, ist am 24. August 2021 gestorben. Seit fast 60 Jahren saß der schlanke Mann mit dem ausdrucksstarken Gesicht hinter dem vermutlich minimalsten Schlagzeug-Set-up, das sich je eine Band dieser Größenordnung über die Jahrzehnte erlaubt hat.
Damit entsprach Charlie Watts als gebürtiger Brite dem Ideal des klassischen amerikanischen Jazzschlagzeugers, der mit Basstrommel, Snare, zwei Toms und zwei Becken einen Laden in Harlem zum Kochen bringen kann. Tatsächlich kam Charlie Watts aus dem Jazz und spielte bis zuletzt auch in kleinen Jazzbands, wenn die Rolling Stones einmal nicht auf Welttournee waren.
— The Rolling Stones (@RollingStones) August 24, 2021
Mit seiner geschmeidigen Haltung, die weit über seine Körpersprache hinausging, seinem tiefen Wissen um die Spielarten des Jazz und seiner unfehlbaren Fähigkeit, Songs auch dann zum Swingen zu bringen, wenn er sich dem strengen, geraden Korsett des Rhythm'n'Blues unterwarf, gilt Watts als einer der größten Rock-Schlagzeuger der Musikgeschichte.
Das Fundament für Wood, Richards und Jagger
Während andere Rock-Bands – von The Grateful Dead über Guns'n'Roses bis Metallica – von ihren Schlagzeugern erwarteten, dass sie hinter ihren Schlagzeugburgen über die Shows verteilt virtuose, mitunter minutenlange Drum-Soli in ihr Spiel einpflegten, prägte Charlie Watts einen spröden Stil, der sich dem Konzept der Rolling Stones mit ihrem hyperaktiven Sänger Mick Jagger und den beiden Gitarristen Ron Wood und Keith Richards bei oberflächlichem Blick unterzuordnen schien.
Tatsächlich basierte die vermeintliche Einfachheit in Charlie Watts' Rhythmusverständnis auf einer Haltung, die den immer ähnlichen und – im Vergleich zum freien Jazz – limitierten Patterns des Rock eine hochkomplexe synkopische Dichte zu verleihen vermochte.
Charlie Watts lieferte gemeinsam mit den Bassisten Bill Wyman (bis zu dessen Ausstieg 1993) und seitdem Darryl Jones ein ebenso profundes wie verlässliches Fundament, das Wood, Richards und Jagger erst die Freiräume in ihrer Inszenierung schenkte.
Der Drummer
Hinter dieser demütigen, gleichwohl ungemein stolzen Haltung Watts' steckte ein der Tradition des Rhythm'n'Blues entwachsener Arbeitsethos, der das Fundament eines Grooves über die Dauer eines Konzerts stetig zu halten hatte. Immer spürbar war aber auch eine tiefe Liebe zur Blues-, Reggae- und Bebop-Musik vergangener Zeiten. Als Drummer benötigte Charlie Watts in der Regel nur Antäuschungen und Andeutungen von Rhythmusbetonungen, knappste Verweise auf das Spiel der Ahnen, dass sein Spiel auch im Rahmen minutiös choreografierter Stadionkonzerte der Rolling Stones stets unberechenbar im immer Berechenbaren blieb.
Dieser Jahrhundertschlagzeuger zeigte sein Können aber auch auf sämtlichen Studioaufnahmen der Band der vergangenen knapp sechs Jahrzehnte. Das Album »Dirty Work« der Rolling Stones aus dem Jahr 1986 mag unter Fans der Band als hässliches Entlein unter den Studioveröffentlichungen gelten. Auf kaum einer anderen Platte der Rolling Stones aber kommt Watts' aus einer endlosen Aneinanderreihung von Auslassungen zu bestehen scheinendem Spiel eine so tragende Rolle zu wie auf »Dirty Work«. Auf diesem Album finden sich schroffe Rhythm'n'Blues-Nummern (»One Hit (To the Body)« neben deepen Reggae-Cuts (»Too Rude«), verschleppten Balladen (»Sleep Tonight«) und mit »Back to Zero«, »Harlem Shuffle« und »Winning Ugly« sogar drei Stücke, die sich souverän dem unterkühlten Discorock-Dancefloor der Achtzigerjahre näherten. Den genreübergreifenden Stücken ist gemein, dass sie von Charlie Watts virtuos vorangetrieben, verdichtet und gegen alle Gesetzmäßigkeiten dekonstruiert wurden.
Exakt drei Jahrzehnte später spielte Charlie Watts 2016 auf dem bis heute letzten Studioalbum der Rolling Stones, »Blue & Lonesome«, mit 76 Jahren Schlagzeug, als wäre es das Selbstverständlichste der Welt. Es ist ein Spiel der bewussten rhythmischen Untertreibung, das freilich die Blues-Nummern des Albums überhaupt erst zum Swingen bringt. Es spielt derselbe Drummer, zwar um Jahrzehnte gealtert, aber mit derselben Grazie, abermals druckvoll, treibend, verdichtet und den Beat gegen alle Gesetzmäßigkeiten dekonstruierend, dabei immer der Band dienend.
Wüsste man es nicht besser, man könnte schwören, dass da ein anderer Schlagzeuger spielt, so geerdet im stoisch-repetitiven Blues ist das Spiel von Charlie Watts. Kein Vergleich zu der kalten, funkig-aufgekratzten Heroin-Abgeklärtheit von »Dirty Work«. Der Schlagzeuger hätte auch in den Bands von Muddy Waters oder Lightnin' Hopkins eine Bella Figura gemacht und das Fundament der Musik geliefert und mit seinem zum Markenzeichen gewordenen Stempel des Minimalismus versehen. Gelebtes, zum Stil gewordenes Musikwissen.
Reaktionen zum Tod von Charlie Watts – »Ein Held ist von uns gegangen«
Über die Jahrzehnte vermochte es Charlie Watts mit der Verlässlichkeit eines Uhrwerks, dem Millionenunternehmen Rolling Stones ein belastbares Rückgrat beizusteuern, das die Band auch jene Phasen mit einem blauen Auge überstehen ließ, in denen sie ausgebrannt schien und berechenbare Greatest-Hits-Shows in Fußballstadien ablieferte. Tatsächlich gehören die Rolling Stones seit den Siebzigerjahren zu den an einer Hand abzählbaren Bands, die zu jedem Zeitpunkt ihrer Karriere mühelos Hunderttausende Zuschauer zu ihren Konzerten ziehen konnten.
»Ausnahmsweise hat mein Timing dieses Mal nicht gestimmt«
Es hätte im Grunde also ewig so weitergehen können. Bereits in den frühen Neunzigern hatten die Rolling Stones den Vorwurf ignoriert, dass der Rock ein Ausdruck von Jugendkultur zu sein habe. Die Musiker wurden einfach immer älter. Erst vor wenigen Wochen kündigten die Rolling Stones an, ihre wegen der Coronapandemie unterbrochene »No Filter« Tour durch die USA am 26. September in St. Louis wieder auf die Straße zu bringen.
Aufgrund einer unaufschiebbaren, aber ohne weitere Komplikationen verlaufenen Operation sah sich Charlie Watts allerdings auf Anraten seiner Ärzte zu einer Auszeit gezwungen, weshalb er seine Teilnahme an der Tour absagte – und diese mit dem selbstironischen Statement würzte: »Ausnahmsweise hat mein Timing dieses Mal nicht gestimmt.« Nach vollständiger Genesung beabsichtige er jedoch, den Interims-Drummer Steve Jordan wieder abzulösen.
We’re sure you’ll all join us in wishing Charlie a speedy recovery.
— The Rolling Stones (@RollingStones) August 5, 2021
All 2021 tour dates will go ahead as planned. pic.twitter.com/8OgOIEwHWq
Dazu wird es jetzt nicht mehr kommen. Vermutlich werden die Rolling Stones im September und Oktober eine Serie sehr emotionaler Konzerte geben, in deren Zentrum die Anwesenheit einer Abwesenheit strahlen wird. Die Welt hat einen Gentleman unter den Drummern, einen nur im Privaten leisen Giganten verloren, der es ein halbes Jahrhundert lang geschafft hat, eine Herde von Alphatieren vor sich herzutreiben.
Sein Tod hinterlässt einen tiefen, vielleicht unüberbrückbaren Riss in einer Kontinuität, die Legionen von Fans längst für selbstverständlich genommen zu haben schienen. Die Lücke ist so groß, dass es – bei allen Qualitäten Steve Jordans, die er nicht zuletzt als Schlagzeuger in Keith Richards Seitenprojekt The X-Pensive Winos zeigt – nicht verwundern würde, wenn der Abgang von Charlie Watts auch die Dämmerung der größten Rock-Bands aller Zeiten einläutete.
Dachten wir wirklich, haben wir wirklich geglaubt, Charlie Watts würde ewig leben?
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Charlie Watts, Schlagzeuger der Rolling Stones, ist im Alter von 80 Jahren gestorben. »Mit großer Traurigkeit geben wir den Tod unseres geliebten Charlie Watts bekannt. Er ist heute in einem Londoner Krankenhaus im Kreise seiner Familie friedlich verstorben«, sagte sein Sprecher.
Bis zuletzt stand Watts mit den Stones auf der Bühne. Für die anstehende US-Tour hatte er allerdings absagen müssen, weil er sich von einer Operation erholte. Für das im kommenden Jahr anstehende 60. Bandjubiläum wollte er eigentlich wieder fit sein.
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Am 12. Juli 1962 traten die Stones im legendären Londoner Marquee Club erstmals auf und ein halbes Jahr später trat dann auch Watts (links unten) der Band bei. 1964 sah die Band dann aus wie auf dem Foto. Nach Mick Jagger und Keith Richards war Watts zuletzt das dienstälteste Mitglied der Band.
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Anders als beispielsweise Sänger Mick Jagger (l.) hielt sich Watts (r.) gern im Hintergrund auf. Aber auch er nahm Drogen und war in den Achtzigerjahren alkoholabhängig. Von der Sucht kam er später aber los.
Der Drummer galt als einer der bestgekleideten Rockstars. Hier sieht man, wie er diesem Ruf gerecht wurde.
Geboren am 2. Juni 1941 in London, entdeckte Watts schon früh seine Liebe zu Jazz und Blues. Er bastelte sich aus einem alten Banjo sein erstes Schlagzeug – es war der Beginn einer jahrzehntelangen Karriere mit diversen Jazz-Formationen und eben den Rolling Stones. Bei einem Konzert in London trat er hinter Keith Richards (l.) dann aber doch mit einem professionellen Schlagzeug auf.
Durch Songs wie »(I Can't Get No) Satisfaction« oder »Get Off of My Cloud« wurden die Stones berühmt. Die Band hätte eben das Glück und das Geld gehabt, viel Zeit im Studio verbringen zu können, sagte Watts später einmal dem »Telegraph«. Die Gruppe hätte daher viel ausprobieren können. Watts' Sprecher adelte ihn nach seinem Tod am Dienstag als einen »der großartigsten Schlagzeuger seiner Generation«.
Nach jeder Tour versuche er sich zurückzuziehen, sagte Watts der »Times«. Damals war er 75 Jahre alt. Keith Richards fragte ihn demnach, was er dann tun wolle. »Ich weiß nicht, Rasenmähen? Also setze ich mich nicht zur Ruhe«, sagte Watts. Am 24. August 2021 starb Charlie Watts im Kreise seiner Familie.
Ronnie Wood (Gitarrist der Rolling Stones): »Ich liebe dich. Ich werde dich sehr vermissen – du bist der Beste.«
Ringo Starr (Ex-Schlagzeuger der Beatles): »Gott segne Charlie Watts. Wir werden dich vermissen, Mann. Frieden und Liebe deiner Familie.«
Paul McCartney (Ex-Sänger der Beatles): »Ich wusste, dass er krank war. Aber nicht, wie ernst es ist. Mein Beileid an die Stones. Es ist ein schwerer Schlag für sie, weil Charlie ein Fels und ein fantastischer Schlagzeuger war. Wie ein Fels in der Brandung.«
Elton John (Sänger): »Was für ein trauriger Tag. Charlie Watts war der ultimative Schlagzeuger. Der stylischste Typ und so eine angenehme Gesellschaft.«
Brian Wilson (Sänger der Beach Boys): »Ich bin schockiert, das von Charlie zu hören. Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Es tut mir so leid für seine Familie. Charlie war ein toller Schlagzeuger und ich habe die Musik der Stones geliebt. Sie haben tolle Platten gemacht. Liebe und Segen.«
Duran Duran (britische Band und Achtziger-Legenden): »So traurig vom Tod von Charlie Watts zu erfahren. Eine absolute Inspiration für Scharen von Schlagzeugern seit den Sechzigern. Ein Mann von Würde, Style, Anmut und Haltung.«
Lenny Kravitz (Musiker): »Der Beat der Stones. Es gibt keine passenden Worte, jeder Groove hat für sich selbst gesprochen.«
Sheryl Crow (Musikerin): »Ein Held ist von uns gegangen. Keine Worte. Ein gewaltiges Loch klafft im Universum.«
Bryan Adams (Musiker): »Ruhe in Frieden, Charlie Watts. Einer der größten Rock-Drummer aller Zeiten und ein echter Gentleman.«
Joan Jett (Musikerin): »Charlie Watts war der eleganteste und würdevollste Schlagzeuger des Rock'n'Roll. Er spielte genau, was nötig war – nicht mehr, nicht weniger. Er ist einzigartig.«
Nickelback (Band): »Alle, die Musik lieben, haben einen echten Pionier des Rock'n'Roll verloren. Einen hingebungsvollen Performer und einen noch besseren Menschen. Es gibt so viel über Charlie zu sagen – aber jetzt lauschen wir lieber dem größten Geschenk, das er uns allen gemacht hat: seiner Musik.«
