Talkshowlegende Larry King ist tot
Talklegende Larry King (2013)
Foto: GUS RUELAS / REUTERSIn einer sagenhaften, mehr als sechs Jahrzehnte überspannenden Karriere als Radio- und TV-Journalist wurde Larry King zu einer der bekanntesten und profiliertesten Talkshowpersönlichkeiten der USA. Allein in seiner von 1985 bis 2010 ausgestrahlten Late-Night-Show »Larry King Live«, die beim Nachrichtensender CNN lief, interviewte er Tausende von Prominenten und Politikern, darunter Ex-Präsidenten wie Richard Nixon, Gerald Ford und Barack Obama. Er war berühmt für seinen präzisen, nüchternen Fragestil.
Wie CNN am Samstag unter Berufung auf Kings Sohn meldete, verstarb Larry King jetzt im Alter von 87 Jahren in einem Krankenhaus in Los Angeles, Kalifornien.
Anfang Januar war er mit einer Covid-19-Erkrankung in das Hospital eingeliefert worden, King litt seit Jahren an gesundheitlichen Problemen, darunter ein Schlaganfall, eine Krebserkrankung und Diabetes. Die Nachricht seines Todes hatte am Samstag zunächst Kings Twitteraccount mit einem Statement seines eigenen News-Unternehmens Ora Media verbreitet, wo King zuletzt in den Shows »Larry King Now« und »Politicking with Larry King« zu sehen war.
Selfmademann mit Stargästen
King wurde 1933 als Lawrence Harvey Zeiger in Brooklyn, New York geboren, seine Eltern waren aus Osteuropa eingewanderte orthodoxe Juden. Nach dem Highschool-Abschluss half er seiner Mutter beim Verdienen des Lebensunterhalts der Familie, sein Vater starb früh an einem Herzinfarkt. King ging nicht aufs College und belegte in seinem Leben nie einen Journalistik-Kurs, er war ein Selfmademann, der sich in den Siebzigerjahren über Stationen in Miami, Florida und Washington, D.C., zum Gastgeber einer der ersten landesweit ausgestrahlten Radiotalkshows hocharbeitete.
Larry King – König der Warum-Fragen
King lebte in Washington und sendete täglich seine Radioshow, als ihm CNN-Gründer Ted Turner vorschlug, eine abendliche, einstündige Talksendung im TV zu übernehmen. »Larry King Live« ging am 1. Juni 1985 auf Sendung und lief bis zum 18. Dezember 2010, was King einen Eintrag im Guinness Buch der Rekorde für die Show mit der längsten Laufzeit, dem immer gleichen Gastgeber und einer über 25 Jahre unveränderten Startzeit einbrachte: 21 Uhr.
Rund 50.000 Gäste empfing King laut CNN allein in seinen 6000 Sendungen bei dem Sender. Er interviewte den medienscheuen Schauspieler Marlon Brando ebenso wie Mitglieder der Beatles, Frank Sinatra, Lady Gaga oder den Rapper Snoop Dogg. 1995 brachte King mit dem Palästinenserchef Jassir Arafat, Jordaniens König Hussein II. und Israels Ministerpräsident Jitzchak Rabin sogar die drei damaligen Hauptprotagonisten des Nahost-Konflikts vor die Kamera.
Mehrfach sprach er den russischen Staatschef Wladimir Putin und natürlich auch den damaligen Immobilienmogul und späteren US-Präsidenten Donald Trump, Hollywoodstars wie George Clooney, Spitzensportler und Entertainmentgrößen. Sein praktisch immer gleiches Outfit, Hornbrille, Hemd und Hosenträger, wurde zu Kings Markenzeichen. In den Achtziger- und Neunzigerjahren war King eine solche Instanz in der US-Öffentlichkeit, dass sich jede Person, der zu ihm in die Sendung kam, sich ihrer nationalen Bedeutsamkeit und Relevanz sicher fühlen durfte. Für seine Interviews wurde er mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter zwei Peabody Awards und einen Emmy.
— Larry King (@kingsthings) January 23, 2021
King zeichnete sich dadurch aus, sein Ego als TV-Persönlichkeit stets zurückzuhalten. Er vermied anbiederndes Verhalten oder Höflichkeitsfloskeln und beschränkte sich auf konzentriertes Nachfragen. »Ich versuche, nur Fragen zu stellen, die aus einem oder zwei Sätzen bestehen«, sagte er einmal, »wenn es drei Sätze braucht, dann ist es eine schlechte Frage.« Auch auf das Wort »ich« verzichtete er in seinen Fragen, er hielt es für irrelevant in einem Interview. Er sei nie angetreten, um einen Gesprächspartner bloßzustellen oder zu beleidigen, erklärter er 2010 in einem Interview. »Ich bin da, um zu lernen.«
Nach seinem Abschied von CNN gründete King 2012 mithilfe des mexikanischen Milliardärs und Medienunternehmers Carlos Slim seinen Pay-TV-Sender. »Mit tiefer Traurigkeit gibt Ora Media das Ableben unseres Mitbegründers und Freundes Larry King bekannt«, schrieb das Unternehmen am Samstag in einer offiziellen Botschaft. Viele Kollegen und Weggefährten zeigten sich am Samstag bestürzt über Kings Tod. Craig Ferguson, selbst preisgekrönter Talkshow-Host beim Sender CBS, schrieb auf Twitter, King habe ihm »so viel beigebracht. He was a true mensch«.
Just heard the awful news about Larry King. He taught me so much. He was a true mensch. He probably even taught me that word.
— Craig Ferguson (@CraigyFerg) January 23, 2021
So long pal, thanks for all the laughs. Say hi to Rickles. #RIPLarryKing
King war in seinem Leben achtmal verheiratet und wurde Vater von fünf Kindern, zwei davon starben vor ihm. 1997 heiratete er seine siebte Frau, die Ex-Sängerin und TV-Moderatorin Shawn Southwick, in einem Krankenhauszimmer in Los Angeles drei Tage vor einer Herzoperation. Schon 1987 hatte er einen Herzinfarkt erlitten und gab bald danach das Rauchen auf. Zuvor hatte King bis zu drei Schachteln Zigaretten pro Tag geraucht.
In seinem 2011 veröffentlichten Buch »Truth Be Told« erinnerte sich King an die Planung seiner letzten CNN-Show. Ein Radiomoderator kam ihm in den Sinn, der zu seinem eigenen Abschied gesagt hätte, er habe alle Fragen gestellt und alle Antworten gehört. »Ich nicht«, schrieb King. »Nach 53 Jahren fallen mir immer noch Fragen ein.«
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Larry King 1994 im Studio mit Oliver North, dem damaligen Chef der National Rifle Association. King ist in New York aufgewachsen und war laut eigener Aussage ein Freund des Sozialstaats. Republikanern und Demokraten begegnete er aber stets mit der gleichen Offenheit.
Larry King mit Mike Tyson: Zwei schöne, prägnante Namen. King wurde aber eigentlich als Larry Zeiger geboren. Während seiner Anfänge beim Radio entschied er sich für den Namenswechsel. Sein damaliger Chef meinte, ein Larry Zeiger werde niemals groß rauskommen. Hornbrille, Hosenträger und Hemden kamen später als Markenzeichen dazu.
Ihr Vater gab Larry King das letzte große Interview vor seinem Tod. Der CNN-Talkshowkönig mit den beiden Töchtern von Frank Sinatra: Tina und Nancy.
Elefantenrunde: Bill Clinton und sein Vizepräsident Al Gore stellen sich im Weißen Haus den Fragen des New Yorkers. Später erinnerte sich King an »das beste Interview, das ich mit einem US-Präsidenten hatte. Er macht es einem leicht, ihn zu mögen«.
»Einfache Fragen stellen und gut zuhören« – Larry King 1999 mit Madonna, deren Jacke im Studio gequietscht und für viele Lacher gesorgt hat.
Larry King interviewte von Richard Nixon bis Donald Trump alle US-Präsidenten. Wenn auch nicht immer während deren Amtszeit wie zum Beispiel im Falle Trumps, den er noch zu dessen New Yorker Zeiten ins Studio einlud. Das Foto zeigt King mit der Nummer 43, George W. Bush.
Zwei Fernsehlegenden unter sich: Larry King interviewt Martha Stewart für seine Sendung »Larry King Live«.
Auch unangenehme Themen gehörten zu Kings Tagesgeschäft: Hier befragt er Mark Geragos, Verteidiger des wegen Kindesmissbrauchs verdächtigten Popstars Michael Jackson. Kings Sendung lief 25 Jahre auf CNN, von 1985 bis 2010.
Live aus Moskau: Mehrfach interviewte Larry King auch Kremlchef Wladimir Putin, hier eine Aufnahme von 2010. Nach dem Aus bei CNN und einer Auszeit machte er online weiter, bei seinem eigenen Internetsender Ora und bei Pay-TV-Anbieter Hulu, ab 2013 wurden sie auch vom russischen Staatssender Russia Today übernommen.
Talklegenden: King auf dem Sofa seines Kollegen Jay Leno.
King hat in mehr als 60 Jahren auf Sendung mehr als 60.000 Interviews geführt. Von manchen Interviewpartnern bekam aber auch er keine Antwort, zum Beispiel von Uggie, dem Filmhund aus »The Artist«. King starb am Samstagmorgen in Los Angeles, er wurde 87 Jahre alt.
![FILE PHOTO: Singer and actress Madonna (R) shares a laugh with Larry King on the set of the CNN talk show "Larry King Live\](https://cdn.prod.www.spiegel.de/images/f5e52f20-39eb-45af-afe7-113620330222_w1600_r1.6556184316895715_fpx31.99_fpy44.95.jpg "FILE PHOTO: Singer and actress Madonna (R) shares a laugh with Larry King on the set of the CNN talk show \"Larry King Live\")
