Hamburg/Pasadena - Der amerikanische "Tonight Show"-Moderator Conan O'Brien, 46, verlässt seinen Sender NBC. Dafür kehrt sein Konkurrent und Kollege Jay Leno, 59, spätestens am 1. März zu der Show zurück, die er zuvor bereits von 1992 bis 2009 moderiert hatte. Lenos Wechsel zu der nach ihm benannten "Jay Leno Show" um 22 Uhr Ortszeit war gefloppt. Zum Beginn der Olympischen Winterspiele Mitte Februar sollte die Sendung zwischenzeitlich sogar abgesetzt werden.

Sein Abschied wird Conan O'Brien von NBC mit 45 Millionen Dollar (31,7 Millionen Euro) vergoldet. Der Moderator selbst erhält nach Angaben von NBC mehr als 33 Millionen Dollar (23,2 Millionen Euro). Der Rest geht an sein Team. O'Brien habe das Angebot in der Nacht zum Donnerstag angenommen und unterschrieben, meldet das Wall Street Journal".

Nach der Vereinbarung könne er frühestens ab September zu einem anderen Sender wechseln. Bis vor kurzem hatte der Sender versucht, beide Talk-Stars zu halten.

O'Brien hatte die legendäre "Tonight Show" erst im Juni 2009 übernommen. Zuletzt hatte er sich dagegen gewehrt, mit der Sendung auf die Zeit kurz nach Mitternacht verlegt zu werden, damit Leno mit seiner eigenen Show auf den traditionellen Sendeplatz der "Tonight Show" zurückwechseln kann.

"Größtes Trinkgelage der Geschichte"

Leno wiederum hatte 1993 den legendären Johnny Carson als Moderator der "Tonight Show" abgelöst und war zum erfolgreichsten Talkmaster neben David Letterman aufgestiegen. O'Brien hatte von 1993 bis 2009 die Show "Late Night with Conan O'Brien" moderiert - auch die lief auf NBC.

Für Aufregung hatte O'Brien im amerikanischen Fernsehen zuletzt am Mittwochabend gesorgt: Er nahm eine "Late Night"-Figur wieder ins Programm, die zuletzt mit Rücksicht auf den Sendeplatz verbannt worden war: den masturbierenden Bären, ein Windel tragender Mann im Bärenkostüm, der sich zu den Klängen von Aram Chatschaturjans berühmten "Säbeltanz" selbst befingerte.