Sopranos-Star James Gandolfini ist tot

Los Angeles - Er war der mächtigste und panischste Mafiaboss, den eine TV-Serie je gesehen hat: Der amerikanische Schauspieler James Gandolfini ist im Alter von nur 51 Jahren gestorben. Dies teilte eine Sprecherin des US-Senders HBO mit. Er habe vermutlich einen Herzinfarkt erlitten. Laut seinem Management starb Gandolfini während einer Urlaubsreise in Rom.

Mit seiner Rolle als Familienoberhaupt Tony in der Mafia-Serie "Die Sopranos" erlangte Gandolfini weltweit Kultstatus. Acht Jahre lief die Sendung, drei Emmys brachte sie dem Schauspieler ein.

Kollegen und Freunde reagierten geschockt auf den plötzlichen Tod des Schauspielers. "Sopranos"-Erfinder David Chase bezeichnete Gandolfini als "Genie" und "einen der größten Schauspieler unserer Zeit und aller Zeiten". "Wir haben heute einen Giganten verloren. Mein Herz ist restlos gebrochen", sagte Lorraine Bracco, die in der Serie jahrelang Tony Sopranos Psychiaterin Dr. Melfi verkörperte.

Komiker Steve Carell sprach von einer "unglaublich traurigen Nachricht". Gandolfini sei ein "guter Mann" gewesen. Seine Kollegin Susan Sarandon nannte Gandolfini "einen der nettesten, lustigsten, großzügigsten Schauspieler, mit denen ich je gearbeitet habe". Und Bette Midler schrieb auf Twitter: "Der großartige James Gandolfini ist heute gestorben. Nur 51 Jahre alt. Ich kann es nicht glauben."

Wie sein Alter Ego Tony wurde Gandolfini im US-Staat New Jersey geboren. Er begann seine Karriere an New Yorker Theatern und spielte am Broadway in "Endstation Sehnsucht". Seine erste größere Spielfilmrolle hatte er 1993 in dem Krimi "True Romance" nach einem Drehbuch von Quentin Tarantino. Es folgten Auftritte in "Schnappt Shorty", "Die 12 Geschworenen", "The Mexican" und "Die Entführung der U-Bahn Pelham 123". Zuletzt war er in dem Oscar-gekrönten Film "Zero Dark Thirty" zu sehen.

Gandolfini hinterlässt eine Frau und zwei Kinder. Der 51-Jährige war seit vier Jahren mit dem Ex-Model Deborah Lin verheiratet. Im vorigen Oktober brachte sie Tochter Liliana zur Welt. Aus einer früheren Ehe hatte der Schauspieler zudem einen Sohn.