Alte Programmiersprache in der Coronakrise Die COBOL-Cowboys reiten wieder
IBM-Ingenieure programmieren einen Mainframe-Computer in COBOL
Foto: HANDOUT/ REUTERSDie Zahl der US-Amerikaner, die sich in der Coronakrise arbeitslos melden, bricht alle Rekorde des Landes, allein in der zweiten Märzhälfte waren es knapp zehn Millionen. In einigen Staaten kommt die Verwaltung kaum noch hinterher, was auch an ihrer veralteten Technik liegt.
New Jerseys Gouverneur Phil Murphy etwa sagte in einer Pressekonferenz am vergangenen Wochenende: "Wir haben ein System, das mehr als 40 Jahre alt ist." Es werde viele Nachbetrachtungen zur Krise geben, und eine davon werde lauten: "Wie zum Teufel konnte es passieren, dass wir COBOL-Programmierer brauchen?" Genau genommen sagte er mehrfach "Cobalt", aber immerhin haben sich seither "viele" Leute bei ihm gemeldet und Hilfe angeboten.
COBOL steht für Common Business Oriented Language und wurde Ende der Fünfzigerjahre für die damaligen Großrechner ("mainframe computer") entwickelt. In vielen Informatikstudiengängen werde die Programmiersprache seit Jahrzehnten nicht mehr gelehrt, heißt es in einem CNN-Bericht . Im Einsatz ist sie aber noch immer, unter anderem bei Banken und in Behörden. IBM etwa schult Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter auch noch entsprechend. COBOL gilt als vergleichsweise leicht verständlich, und Systeme, die seit Jahrzehnten stabil laufen, können so schlecht nicht sein.
Wenn sie aber nicht mehr stabil laufen, gibt es keinen Nachwuchs mehr, der sich damit auskennt. Deshalb sucht jetzt auch Connecticut Ruheständler, die noch COBOL beherrschen und helfen können, dafür zu sorgen, dass die alten Rechner die Flut der Arbeitslosenanträge bewältigen.
Die Alternative sind spezialisierte Firmen mit vielen älteren Programmierern oder entsprechenden Kontakten, wie etwa die 2013 gegründeten COBOL Cowboys aus - natürlich - Texas. "Nicht unser erstes Rodeo", heißt es auf der Firmenwebsite. Der erste Eintrag im LinkedIn-Profil von Gründer Bill Hinshaw : "Deputy Director of Data Processing" im Bundesstaat Indiana, Juni 1963 bis Mai 1967.
