Nachdem ein Roboter den mutmaßlichen Heckenschützen von Dallas getötet hat, werden unbequeme Fragen laut: Wie und warum ist die Entscheidung gefallen? Bricht mit dem Einsatz von ferngesteuerten Maschinen in der Polizeiarbeit eine neue Ära an? Ist der Einsatz von tötenden Maschinen ethisch vertretbar und - wollen die USA das?

Über das Gerät ist bislang wenig bekannt. Größe, Hersteller - die Polizei von Dallas nannte dazu keine Details. Auch ob der Roboter bereits von Einsatzbeginn an mitgeführt oder erst kurzfristig provisorisch mit Munition ausgestattet wurde, ist unklar. Dallas' Bürgermeister Mike Rawlings bestätigte am Freitagabend allerdings, dass dem Roboter C4-Sprengstoff angeheftet worden war.

"Wir hatten keine andere Wahl"

Die ausdrückliche Intention des mutmaßlichen Heckenschützen Micah Johnson sei es gewesen, so Dallas' Polizeichef David Brown, weiße Polizisten zu töten. Die Beamten hatten sich mit dem Afghanistan-Veteranen Schusswechsel geliefert und stundenlang mit ihm verhandelt. Dann schickten die Beamten den Roboter mit Sprengstoff zu ihm, Micah Johnson war sofort tot. "Wir hatten keine andere Wahl", sagte Brown. "Andere Optionen hätten unsere Beamten in ernste Gefahr gebracht."

Das Leben von Beamten zu schützen, ist das eine. Das andere aber ist, das Leben eines mutmaßlichen Attentäters mit einem Roboter zu beenden. Die drängenden Fragen dahinter sind: Macht es einen Unterschied, ob ein Polizist am Abzug seiner Pistole zieht oder ein ferngesteuerter Roboter einen Menschen tötet? Verringert die zwischengeschaltete Maschine möglicherweise die Hürde zum finalen Rettungsschuss, wie der gezielte tödliche Einsatz von Schusswaffen bei der Polizei genannt wird?

Der Politikanalyst Jay Stanley von der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung stellt zwar klar, dass die Wahl der Waffe in Bezug auf die Rechtsprechung keinen Unterschied macht. Er befürchtet aber: "Wenn Bodenroboter einen sicheren und einfachen Einsatz von tödlicher Gewalt ermöglichen, erhöhen sie auch die Gefahr, dass sie zu oft genutzt werden." Auch Peter Asaro, der für The New School in New York die ethischen Folgen von Militärrobotik untersucht, sagte zum Nachrichtendienst Bloomberg: "Sobald das zu einem Standardverfahren wird, wird es auch in anderen Situationen eingesetzt werden, die nicht so deutlich sind wie dieser Fall."

Das Militär hat andere Ziele

Bei dem Robotereinsatz in Dallas handelt es sich offenbar um den ersten dieser Art in den USA, meint der Waffenexperte Peter Singer vom Thinktank New America Foundation. Ferngesteuerte Waffensysteme sind bisher vor allem beim Militär im Einsatz, und hier in erster Linie in Form von Kampfdrohnen. Der Einsatz autonomer Kampfroboter, die selbstständig über Leben und Tod entscheiden können, liegt dagegen in ferner Zukunft - falls er überhaupt möglich sein wird.

Im Unterschied zum Militär ist die Aufgabe der Polizei allerdings nicht, Gegner mit allen Mitteln zu besiegen, sondern Menschen zu schützen - und zwar auch Verdächtige, sagt der ehemalige Polizist und Juraprofessor Seth Stoughton von der University of South Carolina. Was nicht zu den Aufgaben der Polizei gehöre, "ist der Einsatz tödlicher Gewalt, wenn es möglich ist, sie zu vermeiden".

Video: der Albtraum von Dallas

War das, was in Dallas geschah, dann überhaupt noch Polizeiarbeit? Wo genau liegt die Grenze, und verschiebt sie sich durch die Entscheidung der Polizisten von Dallas?

In Deutschland wäre der Einsatz solcher Maschinen laut Polizeigewerkschaftern undenkbar. Die Polizei in Deutschland brauche keine ferngesteuerten Bomben oder Waffen zum Einsatz gegen Menschen, so die Gewerkschaft der Polizei und die Deutsche Polizeigewerkschaft.

Als Vorhut: Bomben entschärfen

Im zivilen Bereich werden ferngesteuerte Roboter in den USA vor allem genutzt, um etwa suspekte Pakete zu untersuchen oder Bomben zu entschärfen. Die Größe der Geräte ist dabei laut William Flanagan, ehemaliger Polizeichef in New Yorks Nassau County, höchst unterschiedlich: Vom Ausmaß eines Hundeknochens bis hin zur Größe eines Lasters sei alles dabei.

Videoanalyse: "Das Misstrauen frisst sich durch die USA!"