Es sollte eine triumphale Botschaft sein, mit der Mexikos Innenminister Miguel Ángel Osorio Chong dieser Tage an die Öffentlichkeit ging. Die Festnahme von Joaquín "El Chapo" Guzmán, dem Chef des Sinaloa-Syndikats, sei ein harter Schlag für das organisierte Verbrechen, sagte der Politiker in einem Zeitungsinterview. Schmuggler, Verbrecher und Mafias würden in Mexiko zunehmend in die Enge getrieben, behauptete Osorio Chong im Gespräch mit dem Blatt "La Jornada".

Die Mörderbande der Zetas, eine der gefürchtetsten des Landes, sei nach einer Reihe von Festnahmen und Tötungen ihrer Anführer weitgehend "pulverisiert". Das Kartell Jalisco Nueva Generación, von den USA als eine der mächtigsten kriminellen Gruppen Mexikos eingestuft, stehe unter massivem Druck. Vor allem aber das Sinaloa-Kartell sei nicht mehr dasselbe. Die Behörden würden entschlossen gegen die finanzielle und logistische Struktur der Verbrecherorganisation vorgehen, insistierte Osorio Chong.

Kriminalitätsexperten halten die Einschätzung des Ministers für falsch, sie zählen Guzmáns Kartell nach wie vor zu den fünf größten Verbrecherorganisationen der Welt. Und auch die Fahnder der US-Anti-Drogen-Behörde DEA haben andere Erkenntnisse. Demnach ist das Kartell aus dem Nordwesten Mexikos der größte Rauschgiftlieferant der USA, dominiert dort den Markt für Kokain, Heroin, Marihuana und Amphetamine.

Laut US-Justizministerium bringen die Sinaloa-Schmuggler und ihre Partner jeden Monat zwei Tonnen Kokain und zehn Tonnen Marihuana in mehr als tausend US-Städten an den Konsumenten.

An dieser Verbreitung hatte auch die vorletzte Festnahme Guzmáns im Februar 2014 nichts geändert. Laut DEA-Dokumenten führte der Drogenboss bis zu seiner Flucht im Juli 2015 das Kartell über seine Anwälte und ein von korrupten Wärtern geschmuggeltes Mobiltelefon weiter. Den Rest der Arbeit erledigte sein Partner Ismael "El Mayo" Zambada, der sich vermutlich irgendwo in den Weiten der Sierra des Bundesstaates Sinaloa versteckt.

Die kongeniale Allianz zweier der ältesten Mafiabosse Mexikos hat das Sinaloa-Kartell zur dominierenden Organisation nicht nur in den USA, sondern auch in knapp einem Drittel der mexikanischen Bundesstaaten gemacht. Das Syndikat schickt sein Rauschgift von dort aus nach Australien, Afrika, Asien, Europa. Angeblich sendet "El Chapo" seine Mitarbeiter auf Fortbildungsmission: Zumindest will Schauspieler Sean Penn bei einem Treffen mit Guzmán erfahren haben, dass dessen Tunnelbauexperten drei Monate zur Weiterbildung in Deutschland verbrachten.

Für Edgardo Buscaglia, Kriminalitätsexperte und Leiter des International Law and Economic Development Centre in Mexiko, ist das Sinaloa-Kartell ein Großunternehmen des Organisierten Verbrechens, aktiv in mehr als 50 Ländern weltweit. Die Mafia verdient mit Menschenhandel, Rohstoffen und Produktpiraterie ein Vermögen - ob Guzmán nun gerade im Knast sitzt oder nicht, spielt dabei keine große Rolle.

Nach Berechnungen des US-Wirtschaftsmagazins "Fortune" vom September 2014 auf Grundlage von Informationen der US-Regierung und Forschungseinrichtungen streicht das Sinaloa-Kartell allein drei Milliarden Dollar jährlich mit dem Rauschgiftschmuggel in die USA ein. "Dazu kommen dann noch die Gewinne aus Erpressung, Schmuggel anderer Produkte, Menschen- und Waffenhandel," sagt Buscaglia.

"Lediglich ein moralischer Sieg"

Die Festnahme Guzmáns garantiere in keiner Weise die Zerschlagung des Syndikats, sagt Buscaglia im Gespräch mit SPIEGEL ONLINE. In einem Land wie Mexiko mit korrupten Politikern und bestechlicher Justiz bleibe eine solche Festnahme ohne Folgen.

Die Ergreifung großer Bosse nutze nichts, so Buscaglia, wenn nicht zugleich das politische System bekämpft werde, das sie geschaffen habe oder möglich mache. "Die am besten organisierte Kriminalität sitzt noch immer in der Regierung. Es sind all die Gouverneure, Minister und staatlichen Helfershelfer, die Chapos Ausbrüche ermöglicht und seine Finanznetze und Firmen unangetastet gelassen haben."

Zudem sei "Chapo" Guzmán nur eine der Führungsfiguren des Sinaloa-Netzwerks, das horizontal organisiert sei, Tausende Franchise-Ableger in der legalen Wirtschaft habe und ständig taktische Allianzen schmiede. Den Platz von Guzmán werde ein anderer Kopf des Kartells einnehmen, fügt Buscaglia an: "Es ist, als ob man bei einer Großbank einen Vorstand austauscht. Dann gehen die Geschäfte auch ungehindert weiter."

Eine ähnliche Auffassung vertritt Michael S. Vigil, Ex-Chef der internationalen Einsätze bei der DEA: "'Chapos' Verhaftung ist lediglich ein moralischer Sieg, aber ohne jegliche Auswirkungen auf die Geschäfte des Kartells", sagte er der Nachrichtenagentur AP.

Die Situation ändere sich erst dann, wenn Guzmán tatsächlich an die USA ausgeliefert werde, sagt der unabhängige Sicherheitsberater Alejandro Hope. "Dann wird er nicht mehr ungehindert seine Geschäfte aus der Zelle fortführen können." Hope zufolge hat nun gewissermaßen ein Wettlauf begonnen: Wird "El Chapo" ausgeliefert oder kann er vorher wieder ausbrechen?

Im Video: Feuergefecht im Versteck von "El Chapo"