Nach verheerender Kritik: Polizeichef von Charlottesville zurückgetreten

Zu langsam, schlecht vorbereitet, überfordert: Die Polizei in Charlottesville hat beim Aufmarsch Rechtsradikaler versagt, zu diesem Schluss kommt eine unabhängige Untersuchung. Nun reagiert der Polizeichef.

Alfred Thomas

Foto: REUTERS

Vier Monate nach der gewalttätigen Demonstration rechtsradikaler Gruppen in Charlottesville ist der Polizeichef der US-Stadt zurückgetreten. Alfred Thomas gebe sein Amt mit sofortiger Wirkung ab, teilte das Rathaus mit . Vor rund zwei Wochen war in einem unabhängigen Bericht zu den Vorfällen scharfe Kritik am Vorgehen der Polizei geübt worden.

Der 207-Seiten-Bericht entstand im Auftrag der Stadt und unter der Federführung von Timothy Heaphy, er war von 2009 bis 2015 United States Attorney. Er wirft den Polizisten in Charlottesville ein zu langsames Eingreifen vor, sie hätten angesichts des Ausmaßes der Gewalt überfordert gewirkt, die Koordination zwischen verschiedenen Polizeikräften sei zudem mangelhaft gewesen. Die Einsatzkräfte seien nicht angemessen vorbereitet gewesen, und das habe "zu katastrophalen Ergebnissen" geführt, heißt es in Heaphys Bericht, an dem er drei Monate lang gearbeitet hatte.

In der Universitätsstadt im US-Bundesstaat Virginia waren am 12. August Hunderte weiße Rassisten und Rechtsextremisten aufmarschiert. Sie lieferten sich heftige Auseinandersetzungen mit Gegendemonstranten. Die 32-jährige Heather Heyer starb, als ein Mann sein Auto offenbar absichtlich in eine Gruppe von Gegendemonstranten steuerte. Der 20-jährige Fahrer steht seit wenigen Tagen vor Gericht.

Die Demonstration hatte international für Schlagzeilen gesorgt - auch, weil US-Präsident Donald Trump das Verhalten von Rechtsextremisten und Gegendemonstranten auf eine Stufe stellte und damit für Empörung sorgte (mehr zu Trumps Verharmlosung des Hasses lesen Sie hier).

Video-Chronik zu Charlottesville: Trumps Rassismus-Rückwärtsrolle (16. August)

SPIEGEL ONLINE

Heyers Tod sei "der tragischste Ausdruck für das Versagen, die Öffentlichkeit zu beschützen", heißt es in dem Untersuchungsbericht. Der Stadtteil, in dem der Fahrer in die Menschenmenge gerast war, sei von der Polizei nicht kontrolliert worden. Heaphy kritisierte zudem Polizeichef Thomas dafür, dass er versucht habe, seine unabhängige Untersuchung zu den Geschehnissen zu beeinflussen.

Alfred Thomas war seit Mai 2016 Polizeichef in Charlottesville und der erste Schwarze in dieser Position. Zuvor hatte er bei der Air Force gedient und bei der Polizei in Lexington, Virginia gearbeitet. In einer Erklärung  zu seinem Rücktritt erwähnte er den Untersuchungsbericht nicht explizit. "Nichts hat mich im Laufe meiner Karriere stolzer gemacht, als der Stadt Charlottesville als Polizeichef zu dienen."

aar/AFP