Thanksgiving-Party mit der Truppe Bushs Kurztrip nach Bagdad
Bagdad - Die Präsidentenmaschine Air Force One landete nach Einbruch der Dunkelheit auf dem Internationalen Flughafen von Bagdad. Bushs Besuch dauerte nur etwa zwei Stunden und beschränkte sich auf ein Abendessen mit US-Soldaten am Flughafen. Den Soldaten wurde gesagt, bei den ranghohen Gästen handle es sich um den Kommandeur der Truppen in Irak, Ricardo Sanchez, und den US-Zivilverwalter Paul Bremer.
Bremer kündigte bei der Thanksgiving-Feier vor den Soldaten an, er werde eine Rede Bushs verlesen. Erst auf die Frage, ob noch jemand mit einem höheren Rang im Raum sei, trat der Präsident hinter einem Vorhang hervor. Die Soldaten begrüßten Bush, der ein blaues Hemd und eine graue Army-Freizeitjacke trug, mit lang anhaltendem Applaus.
Bei dem Abendessen mit rund 600 Soldaten am Flughafen lobte er den Einsatz der Truppen in Irak: "Ihr verteidigt das amerikanische Volk gegen Gefahren, und wir sind dafür dankbar", sagte er. "Wir werden nicht vor einer Bande von Schlägern kneifen. Wir bleiben, bis der Job getan ist." An die Iraker gewandt, sagte Bush: "Das Regime von Saddam Hussein ist für immer erledigt." Die USA und die Koalition würden den Irakern helfen, ein friedliches Land aufzubauen.
Aus Sicherheitsgründen hatte das Weiße Haus zuvor mitgeteilt, Bush verbringe Thanksgiving zusammen mit seiner Familie auf seiner Ranch in Texas. Wie aus Regierungskreisen verlautete, wussten selbst im Weißen Haus nur wenige ranghohe Mitarbeiter von dem Flug nach Bagdad.
Die Nachricht von der Reise wurde aus Furcht vor Anschlägen erst zur Veröffentlichung freigegeben, als die Präsidentenmaschine nach der Kurzvisite wieder auf dem Weg nach Washington war. Der Kommunikationschef des Weißen Hauses, Dan Bartlett, sagte den wenigen ausgewählten Journalisten, die Bush auf dem Flug nach Bagdad begleiteten: "Wenn etwas durchsickert, während wir in der Luft sind, kehren wir um."
Bei dem Trip von George W. Bushs handelte es sich um den ersten Besuch überhaupt, den jemals ein US-Präsident in die irakische Hauptstadt unternommen hat. Thanksgiving ist in den USA der wichtigste Feiertag, an dem üblicherweise die Familien selbst von weither zusammenkommen.
