Friedrich Merz (l.), Annegret Kramp-Karrenbauer, Jens Spahn
dpa (3)Am Tag nach den historischen Verlusten der CDU bei der Hessenwahl tritt Angela Merkel vor die Presse und spricht von einer "Zäsur". Zwar wolle sie bis zum Ende der Legislaturperiode Bundeskanzlerin bleiben - oder besser gesagt: bis zum Ende der Großen Koalition - doch danach werde sie sich aus der Politik zurückziehen. Den CDU-Vorsitz gibt sie aber schon in Kürze ab: Im Dezember werde sie nicht mehr kandidieren.
Eine Empfehlung für ihre Nachfolge an der Parteispitze sprach Merkel nicht aus. Sie wolle die Diskussion nicht beeinflussen, sagte sie. Merkel bestätigte, dass CDU-Generalsekretärin Annegret Kramp-Karrenbauer und Bundesgesundheitsminister Jens Spahn in der Sitzung des CDU-Bundesvorstands ihre Kandidatur angekündigt haben.
Auch andere Namen werden gehandelt. Die möglichen Nachfolger im Überblick:
CDU-Generalsekretärin Annegret Kramp-Karrenbauer würde nach einem Ende der Ära Merkel wohl am ehesten so etwas wie Kontinuität verkörpern. Die frühere Ministerpräsidentin des Saarlands pflegt einen pragmatischen Politikstil, der dem Merkels ähnelt. Sie gilt als Lieblingskandidatin der Kanzlerin.
Allerdings deuten Kramp-Karrenbauers jüngste Aussagen darauf hin, dass sie vorsichtig auf Abstand zu Merkel geht. Nach den Verlusten der Union in Hessen kritisierte Kramp-Karrenbauer die Große Koalition im Bund. Diese müsse besser werden.
Kurz vor der Wahl forderte Kramp-Karrenbauer die eigene Partei zudem auf, sich vom Flüchtlingsthema zu emanzipieren. Nach vielen Gesprächen an der Basis sei klar, "das Flüchtlingsthema spielt noch eine Rolle, aber es war bei Weitem nicht die Nummer eins, nirgendwo". Der Flüchtlingsstreit habe für die Union ähnliche Auswirkungen wie Gerhard Schröders Agenda 2010 für die SPD. Schröders Reformpolitik stürzte die Sozialdemokraten damals in eine Identitätskrise, die bis heute nachwirkt.
Im Rennen um den Parteivorsitz spricht zumindest ein Umstand für Kramp-Karrenbauer: Als Generalsekretärin sitzt sie an einer wichtigen Schaltstelle in der Partei.
Auch Jens Spahn will sich um den Parteivorsitz bewerben. Der Bundesgesundheitsminister wäre eine konservative Alternative. Unter einem CDU-Vorsitzenden Spahn wäre eine inhaltliche Neuausrichtung der Partei so gut wie sicher.
Der 38-jährige Spahn, der mit dem Journalisten Daniel Funke verheiratet ist, stünde ferner für einen Generationenwechsel. Er gilt als sehr ehrgeizig und guter Redner.
Spahn trat in der Vergangenheit sowohl als Kritiker des Führungsstils der Kanzlerin als auch ihrer Flüchtlingspolitik in Erscheinung. Zuletzt fuhr er die Rhetorik allerdings zurück und versuchte, sich auf seinem Posten als Gesundheitsminister in der Sachpolitik zu profilieren.
Ein Kandidat Spahn dürfte in der Jungen Union ebenso Unterstützer finden wie unter den konservativen Merkel-Kritikern.
Während Spahn einen neu ausgerichteten Konservatismus anstrebt, steht Friedrich Merz für eine CDU vor der Ära Merkel. Der einstige Fraktionsvorsitzende sei bereit, für den Parteivorsitz zu kandidieren, berichtete zunächst die "Bild"-Zeitung unter Berufung auf sein Umfeld. Einen Tag bestätigte er seine Kandidatur.
Merz lieferte sich Anfang des Jahrtausends einen Machtkampf mit Merkel. Im Jahr 2002 verlor er seinen Posten als Chef der Unionsfraktion an die Parteivorsitzende. 2009 zog er sich ganz aus der aktiven Politik zurück.
In der Folge bekleidete der Rechtsanwalt Aufsichtsratsposten in mehreren Unternehmen. Er gilt als wirtschaftsliberal und wertkonservativ. Dass er etwa versuchen würde, die familienpolitische Neuausrichtung der vergangenen Jahre komplett zu überholen, gilt dennoch als unwahrscheinlich.
Wie viel Unterstützung Merz nach einem knappen Jahrzehnt außerhalb des politischen Tagesgeschäfts in der Union noch hat, ist schwer einzuschätzen. Berichten zufolge begrüßen jedoch bereits die ersten einflussreichen Stimmen in der CDU seine Kandidatur. Auch die Wahl von Ralph Brinkhaus zum Unionfraktionschef vor gut einem Monat könnte darauf hindeuten, dass große Teile der Partei sich jemanden wie Merz zurückwünschen. Brinkhaus gilt als konservativ und als Fachmann für Finanzpolitik - ein Profil, das dem von Merz ähnelt.
Nach den Wahlergebnissen in Bayern und Hessen gilt Armin Laschet als einer der letzten starken Ministerpräsidenten der Union. Der nordrhein-westfälische Regierungschef steht in Düsseldorf an der Spitze einer schwarz-gelben Regierung.
Inhaltlich steht Laschet für einen gemäßigten Kurs. In der Vergangenheit verteidigte er wiederholt die Flüchtlingspolitik der Bundeskanzlerin.
Laschet ist stellvertretender CDU-Bundeschef, außerdem steht er an der Spitze des Landesverbands Nordrhein-Westfalen. Dies dürfte ihm zugutekommen, sollte er sich zur Kandidatur entschließen. Mit 130.000 Mitgliedern ist der Landesverband der größte in der CDU.
Schleswig-Holsteins Ministerpräsident Daniel Günther gilt als Shootingstar in der Union. Wie im Fall Jens Spahn würde mit einer Wahl Günthers ein Generationenwechsel einhergehen.
Inhaltlich ist Günther Laschet jedoch näher. Er verteidigte die Flüchtlingspolitik der Bundesregierung und legte der CSU-Führung nach der Bayernwahl personelle Konsequenzen nahe: "Die CSU-Führung hat in vergangenen Jahren in Gänze Fehler gemacht: Horst Seehofer, Markus Söder, Alexander Dobrindt - da darf man niemanden ausnehmen."
In Kiel koaliert Günthers CDU mit den Grünen und der FDP. Kritik gab es zuletzt an einer plötzlichen Beförderung von Günthers Bruder Tobias. Dieser war zum Abteilungsleiter im Landtag in Kiel aufgestiegen.
Julia Klöckner zählte lange zu den aussichtsreichsten Kandidaten auf die Merkel-Nachfolge. Dann verlor die heutige Bundeslandwirtschaftsministerin die Landtagswahl in ihrer Heimat Rheinland-Pfalz. Seither zählt sie nicht mehr zum engeren Bewerberkreis.
Sie ist konservativer als Merkel. Ihre Beziehung zur Kanzlerin gilt dennoch als gut.
Ursula von der Leyen galt lange als engste Vertraute der Bundeskanzlerin und als eine der Favoritinnen auf deren Nachfolge. In den aktuellen Diskussionen um Merkels Nachfolge spielt sie nur noch eine Außenseiterrolle. Am Montagabend erklärte sie deutlich, dass sie den CDU-Vorsitz nicht anstrebe.
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