

Las Cruces - Mit einer Feier in einer Wüste im US-Bundesstaat New Mexico weiht der Konzern Virgin Galactic am Freitag die Startbahn für die erste Touristen-Raumfähre der Welt ein.
"Die Fertigstellung der Startbahn am Spaceport America ist ein wichtiger Meilenstein beim Bau des ersten Weltraumflughafens, der ausdrücklich für kommerzielle Zwecke gebaut wird", erklärte Virgin Galactic. An der Feier am Freitagmittag nahe der Stadt Las Cruces wollte neben Virgin-Chef Richard Branson auch der Gouverneur von New Mexico, Bill Richardson, teilnehmen.
Im Anschluss an die Einweihungsfeier sollte das "SpaceShipTwo" genannte Raumschiff zusammen mit seinem Mutterschiff "White KnightTwo" (Weißer Ritter) über die Startbahn hinwegfliegen. Bei einem echten Weltraumflug soll sich "SpaceShipTwo" in 16 Kilometer Höhe vom Mutterschiff abkoppeln.
Branson will mit Virgin Galactic, einem Tochterunternehmen der Virgin Group, als erster Unternehmer Raumfähren ins All schicken, in denen ausschließlich Touristen an Bord sind. Ende September hatte der schillernde britische Milliardär verkündet, der Bau des Raumschiffs sei abgeschlossen. Der erste Testflug des "SpaceShipTwo" ohne das Mutterschiff am 10. Oktober verlief erfolgreich.
Wenn alles wie geplant läuft, sollen Weltall-Urlauber ab dem Frühjahr 2012 bequem von ihren Sitzen aus durch Bullaugen die Erde von oben betrachten können. Wer die Schwerelosigkeit genießen will, darf sich während des Fluges auch abschnallen.
Die künftigen Space-Touristen müssen für ihre Reise mindestens 200.000 Dollar (rund 148.000 Euro) berappen. Pro Flug können sechs Passagiere mitfliegen. Seit 2005 haben bereits mehr als 340 Interessenten Anzahlungen von insgesamt 45 Millionen Dollar geleistet.
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"SpaceShip2" bei seinem ersten bemannten Flug (11. Oktober 2010): Am Freitag wurde die Landebahn auf dem Spaceport America eingeweiht.
"SpaceShip2" und "WhiteKnight2": Im Oktober fand bereits der erste Flug statt, bei dem die Raumfähre in fast 14.000 Meter Höhe von dem Mutterschiff abgekoppelt wurde und alleine zur Erde flog.
Premiere über der Mojave-Wüste: Das kommerzielle Raumschiff des US-Unternehmens Virgin Galactic hat im März 2010 seinen ersten Testflug absolviert. Angedockt an...
...ein Doppelrumpfflugzeug erreichte die "SpaceShipTwo" eine Höhe von 13.716 Metern, ...
... und kurvte über die Wüste.
"Es war keine Überraschung für uns, dass der Flug so gut ablief", sagte der britische Virgin-Galactic-Gründer Richard Branson (l., mit Flugzeug-Designer Burt Rutan) über den Premierenflug im März.
Tourismus für die Zukunft: Das "SpaceShipTwo" ist das erste kommerzielle Raumflugzeug. Die Firma Virgin Galactic...
...konnte seit2005 bereits mehr als 340 Buchungen melden, die Interessenten leisteten Anzahlungen von insgesamt 45 Millionen Dollar.
Präsentation in der Wüste: Im Dezember 2009 wurde das "SpaceShipTwo" erstmals der Öffentlichkeit gezeigt.
Raumflug mit Trägerflugzeug: Das 18 Meter lange "SpaceShipTwo" bietet zwei Piloten und sechs Passagieren Platz.
Richard Branson mit einem Modell des Vorgängers des aktuellen Raumschiffs: Das Experimentalflugzeug erreichte bei einem Test eine Höhe von mehr als 100 Kilometern.
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